的世外桃源。

据龙树菩萨《大智度论》的记载：

释迦牟尼佛在过去生中，曾经在这里现鹿王。这儿有两群鹿，一群由释迦牟尼佛所带领，还有一群由提婆达多率领，各自拥有五百个眷属。它们本来在山中，生活过得很愉快。谁知这国家的国王非常喜打猎，而且好吃鹿。这一天，是个假日，国王就率领文武大臣，浩浩地到这个地方，设下天罗地网，把整个鹿野苑重重包围起来。这一下，一千鹿东奔西窜，无论怎么样都逃不了的。

过去生中释迦牟尼佛鹿王时也是慈悲的，非常怜悯它的眷属全即将遭受杀害，它告诉大家：

“你们不要恐慌，大家镇定下来，我会好好地跟他们的国王谈判。”

于是它跑到大王跟前跪下来。

“大王，我恳求你，你今天设下天罗地网，要把我们兄弟、同胞、眷属整个毁灭，那是没有问题的，问题是你把我们全打死了，是不是一天都吃得完？没有办法！再说，你今天全把我们打死了，明天、后天、接下去的日，还有鹿吃吗？”

鹿王恳切地说，停了一下，又继续说：

“我献一个计策给你，从今以后，我们自动的每天派一鹿给你，你每天都可以吃到鹿，而我们的孙依然能够一代一代地繁下去，这样一来，你有永远吃不完的鹿，岂不两全其？希望你三思考虑，我这个意见好不好呢？”

国王听了这一番话，认为非常有理，就应允了。

从此，两只鹿王，双方每天派一只鹿去王，由年纪大的先去，年轻的排在后面。这样大约经过了三十几天，一直无事。这一天，问题发生了，原来到提婆达多那边，所派的竟然是只母鹿，刚好怀了，已经将近临产了，要去赴死，它心里面非常难过，认为自己牺牲了无所谓，但肚里的小生命实在太无辜了。于是，它去向提婆达多哭哭啼啼地哀求：

“大王，我恳求你，今天请你派别人去，等我生了儿再去吧！”

“不行！你怕死，谁不怕死？你非去不可！”提婆达多严厉地说。

母鹿见被拒绝，不允许它延期，肚里面的小生命即将随着白白送死，心中非常不甘愿，就去请求释迦牟尼佛这个鹿王帮忙，鹿王听了以后，泪双垂，但一时又找不到能够替它的，实在没办法，只是叹了一气，说：

“好吧！我替你去。”

释迦牟尼佛这个鹿王，如此好心，愿意舍相代，可是提婆达多不但不领它的情，而且非常反对：

“这是我的属下，你竟然要替它赴死，真是多事！”

可是，在生命的生死关，同时又为了下一代，当然释迦牟尼佛还是依照它的计划行事。它亲自跑到皇御厨房，请大师傅自己动刀杀它。

厨师一看鹿王亲自来了，这还得了，赶快去禀告国王：

“大王，大概是全山的鹿都死光了，不然，今天首领怎么会亲自来了？”

“喔！有这么一回事？快叫鹿王过来。”

鹿王向着大王跪下，如此这般地告诉国王：只为了一母鹿等待生，为了它的下一代，没有谁肯代替它，只好自己来了。

国王听了以后，非常的受动，也到非常惭愧，心想：我生为万之灵的人类，又是一国之君，居然这样杀害生命，真是一仁慈都没有。而鹿王虽是畜牲，反而知慈悲，太伟大了。

于是，他下令：

“从此以后，不要再去打猎，不可以杀生，不可以杀鹿！”

这样一来，鹿野苑就成为一个野生动园，所有的鹿，永远永远都在这个地方，以尽天年。

当时的国王，还说了一首偈，这是佛经中记载的：

我实是畜兽，名曰人鹿；