字句章前后替的方式构成全篇，除首尾两章外，各章皆以“诞”字领起，格式严谨。从表现手法上看，它纯用赋法，不假比兴，叙述生动详明，纪实很。然而从它的内容看，尽后面几章写后稷从事农业生产富有郁的生活气息，却仍不能脱去前面几章写后稷的世所显的神奇荒幻气氛，这无形中也使其艺术魅力大大增。

诗的第一章写姜嫄神奇的受。这章最关键的一句话是“履帝武歆”对这句话的解释众说纷纭，历来是笺注《诗经》的学者最兴趣的问题之一。传把这句话纳古代的禖（古代帝王为求所祀的禖神）祭祀仪式中去解释，云：“后稷之母（姜嫄）辛氏帝（帝喾）焉。…古者必立郊禖焉，玄鸟至之日，以大牢祠于郊禖，天亲往，后妃率九嫔御，乃礼天所御，带以弓韣（dú），授以弓矢于郊禖之前。”也就是说辛氏之帝率领其妃姜嫄向生之神禖祈，姜嫄踏着辛氏的足印，亦步亦趋，施行了一传统仪式，便觉怀了，求而得。唐代孔颖达的疏也执此说。但汉代郑玄的笺与传之说不同，他主张姜嫄是踩了天帝的足迹而怀生的。云：“姜嫄之生后稷如何乎？乃禋祀上帝于郊禖，以祓除其无之疾，而得其福也。帝，上帝也；，拇也。…祀郊禖之时，时则有大神之迹，姜嫄履之，足不能满履其拇指之，心歆歆然，其左右所止住，如有人己者也。于是遂有。”这样的解释表明君王的神圣裔传来自天帝，是一个神话。然在后世，郑玄的解释遭到了王充、洪迈、王夫之等人的否定。现代学者闻一多对这一问题写有《姜嫄履大人迹考》专文，认为这则神话反映的事实真相“只是耕时与人野合而有，后人讳言野合，则曰履人之迹，更神异其事，乃曰履帝迹耳”他采纳了传关于禖仪式的说法，并对之作了文化人类学的解释：“上云禋祀，下云履迹，是履迹乃祭祀仪式之一分，疑即一象征的舞蹈。所谓‘帝’，实即代表上帝之神尸。神尸舞于前，姜嫄尾随其后，践神尸之迹而舞，其事可乐，故曰‘履帝武歆’，犹言与尸伴舞而心甚悦喜也。‘攸介攸止’，‘介’，林义光读为‘愒（qí）’，息也，至确。盖舞毕而相携止息于幽闭之，因而有也。”闻一多的见解是可取的。还有两：一、足迹无非是象征，因此像王夫之等人那样力图在虚幻和事实之间架桥似乎是徒劳的。二、象征的意义是通过仪式的摹仿来完成的，舞蹈之类都是摹仿仪式，而语言本也可以完成象征的意义，如最初起源于祭仪的颂诗；正是由于语言的这表现能力的扩张，神话才超越了现实，诗歌乃有神奇的魅力。

诗的第二章、第三章写后稷的诞生与屡弃不死的灵异。后稷名弃，据《史记·周本纪》的解释，正是因为他在婴幼时曾屡遭遗弃，才得此名。此篇对他三次遭弃又三次获救的经过情形叙述十分细致。第一次，后稷被扔在小巷里，结果是羊跑来用喂养了他。第二次，后稷被扔了大树林，结果正巧有樵夫来砍柴，将他救。第三次后稷被扔在了寒冰之上，结果天上飞来只大鸟，用温的羽翼覆盖他温他。初生的婴儿经历了如此大的磨难，终于哇哇哭了声，声音洪亮有力，回在整条大路上，预示着他将来会创造辉煌的业绩。那么，对于后稷遭弃这一弃之谜，历代经史学家有许多解释。贱弃说在鲁诗中就已产生，刘向《列女传》和郑玄笺都执此说。另一较早的说法是遗腹说，首先由提。此后，苏洵持难产说，朱熹持易生说，王夫之持避说，臧琳持早产说，胡承珙持速说。另外又有晚生说、怪胎说、不哭说、假死说、谋说等等。近世学者则多从民俗学角度发，各倡轻男说、杀长说、宜弟说、忌说、犯禁说等。英雄幼时蒙难是世界的传说故事母题，一连串的被弃与获救实际上是仪式的行为。古代各民族中常有通过弃置而对初生婴儿质作考