亲赵太夫人殉难后，父俩相依为命；回想当年艰苦倍尝的光景，汤斌孺慕之心，无法抑制，忧思成疾，因而上书，请求辞官归里，省视老父。

苏宏祖自然不允。汤斌重复上书，再三再四，到第五次上书他是这样陈情：

斌母赵氏，壬午殉难最惨，已负终天之恨；赴任时归省，老父抱病，首南驰，方寸已，留之终无益于地方，且老父闻斌病，病必剧，是斌贻误岭疆，不可为；病贻亲忧，不可为也。

苏宏祖看到这样的哀词，再也不忍心了；于是代为奏，让汤斌“予告”中复文一到，立刻准备回乡；而一笔盘缠，却无着落。

如果说要让家里寄钱来，往返数千里，缓不济急；而且也怕伤了老父的心，在外服官，穷得连回家的川资都没有，这不太惨了吗？

万般无奈，只有卖去所骑的一匹——这匹是汤斌因为地方不靖，山路崎岖，为了应变和视察的需要，到任不久用官俸所买的私产；这时价又涨了，卖掉了勉可供还乡之用，便叫汤本从槽上牵到市集上去分。

“汤本，这匹不可胡卖掉。”他说“第一，不可跟人多要价钱。”

汤本知他的脾气，答一声：“知。”

“第二，要替这匹找个好主人。”

“这就难了。”汤本问：“大少爷，怎样才是好主人？我不大明白。”

“这匹很驯良，就年纪大些的人骑也不妨。你看有那长厚积善之家，老主人要觅座骑代步，你就卖了给他。”

“如果没有这样的人呢？”

“那就要挑那的，自然不会待牲。若有这样的买主，就减些价也不妨。”

汤本遵照主人吩咐，刚要牵走，汤斌又把他喊住，还有一句话嘱咐。

“千万不可说，卖充作川资！”

这一汤本也明白，如果那样一说，必有人自愿献赠川资；而且可以料定，像这样的人还不会少。主人当然绝不肯接受，结果推来让去，无非平添许多麻烦。

“我这样说，我家主人打算由路回河南，用不着这匹。”

“对了，就是这么说。”

果然，汤斌有先见之明——一牵到市集，想买的人真不少；也都认得汤本，第一句话就是问：“汤大人为什么要卖？”

这也难怪大家问。都听过隋唐故事，秦叔宝困在天堂州，客中资釜不继，只好卖。汤斌官居三品，如果也是像秦叔宝那样受困，就是件不可想象之事；无论如何要问个清楚。

“我家主人从路回乡，匹无用。”

“那我买。请汤二爷说价，要多少就是多少。”

“慢来，价不贵，我且请问，你买了这匹什么？”

“自然是当座骑。”那人说“我儿在驿站当差，得要有匹好，伺候贵人；官都不好，自己备一匹，当差便有许多好。”

汤本心想驿最苦，绝不能卖，但也不必说明原因，只摇着手说：“不行、不行！对不起，我这匹不能卖给你。”

这个也不行，那个也不对，最后来了个地方上有长者之称的“张老好”；他买的用意，只为敬汤斌，想留一去思，睹思人，愿意把养在槽上，逢到秋佳日骑着去逛一逛。

这是教这匹去享福，付托有人，汤本把卖了给他。

于是在百姓遮攀留，父老涕泣相向的场面下，汤斌离任回乡。抵达睢州，已在年底；父相见，无不悲喜集。从此汤斌闭门侍父课，琅琅书声与汤夫人的轧轧机声相应和，肃然的门中，自有盎然的生机。

家居不问外事，更不涉足官场；因此，汤斌对于京师的情形，十分隔。这样过了一年多，忽然听说有“哀诏”颁到，皇帝殡天了——是在顺治十八年正月初七亥刻。

事起突然，因而许多离奇谣言，说是顺治皇帝在五台山了家。汤斌不信这样的说法；皇帝好佛，曾延请玉林、木陈两僧人禁中讲法，而且由玉林以“龙池祖法派”的行辈，为皇帝取法名叫“行痴”这是汤斌所知的。但好佛不一定家，尤其以万乘之尊，弃天下如敝展，不顾社稷臣民，遁人空门，是件不可思议的事。

而谣言越来越离奇，甚至说顺治皇帝的妃，薨于上年八月十九的董鄂妃，就是“明末四公”之一，如皋冒辟疆的姬，秦淮的董小宛。皇帝在五台山家，就是为了董小宛香消玉殒，以致万念俱灰的缘故。汤斌与江南文士，虽不甚接近，却与汪尧峰极熟；他曾作冒辟疆“绘园”中的座上客，对董小宛的生平，知得很清楚，为汤斌谈过，董小宛早在十年前就已下世，死时得年二十八，那年顺治皇帝才十四岁。