绝踪’？”

“还有呢？”

下面两句，对霞初来说，亦嫌犯忌讳，潘司事只好不讲而念：

神女生涯原是梦，自今歧路更西东。

十四个字，霞初只听懂了三个。因而问：“什么‘原是梦’？”

她没有听懂“神女”二字，潘司事正好不提。他的解释是：“蔼如的意思是，前过的日，今天不知明天会遇到些什么人，就像梦一样。可是自己喜的人，倒是各自西东，明明白白地分手了。”

“喔，”霞初很兴趣地问：“诗中是说她喜洪三爷？”

潘司事为她一语问倒了，想了一下才能回答：“有那么一意思，不过不太明显。”

“有那么一意思就行了！”霞初很兴地“再讲第二首给我听。”

第二首集的是尤韵。潘司事默念了一下，觉得音节比第一首来得亮，忍不住便念响了：

朱栏画阁几人游，更醉谁家白玉钩。相思了无益，他生未卜此生！

“这首诗很决绝！”潘司事很有把握地说“蔼如决定不理洪三爷了！”

霞初一惊，急急问：“怎么呢？”

“你看后面两句，‘相思了无益’，是说想念也是白想，一好都没有。最后一句，更加明显，‘他生未卜此生休’，‘他生’就是来生；来生怎么样不知，今生今世是到此为止，姻缘没有希望了。这个‘休’字下得很重，那意味好比一个人豁去了，顿一顿脚，说一声：‘算了’！”

“真是这样说？”

“我骗你什么？”

霞初的脸越发郁了。怔怔地想了半天，忽然如梦初醒似地说：“你刚才讲的是后面两句；前面还有两句，怎么不讲？”

这一下又将潘司事难倒了。他不是不讲，而是不甚明白词意，讲不来。此时霞初着一问，无可闪避，只好抓着，用心参详。

“我有懂了！”他说：“‘朱栏画阁几人游，更醉谁家白玉钩？’是揣测洪三爷现在的情形，好像有怪他在什么繁华地方跟朋友吃酒；而且另外结了相好，有吃醋的味。”

“那就对了！”霞初双手一拍，眉目顿时舒展“如果她真的拿洪三爷从心上抛开了，还吃什么醋？譬如你，倘或说在营另结了相好，我能不吃醋吗？”

“这倒也是一个说法。”潘司事不能不表同意。

“就是这个说法，只有这个说法！”霞初显得异常有信心地“过几天你见了洪三爷，问他，是不是这样的意思？”

“好了，算你有理。”潘司事忽然问：“明天空不空？”

“什么空不空？”霞初答说“我一天什么时候空闲，什么时候忙，你还不知？”

“不是问你人，是问地方。”潘司事说“如果明天晚上地方有空，我想请八爷来玩玩。”

“请客不行。明天晚上，楼上楼下都早定去了。”

“那——”潘司事踌躇着拿不定主意。

“你们到别去玩好了。”霞初很贴地说“你来叫我就是。”

潘司事听霞初的话，挑了一家梨香院请八爷吃酒。席先“叫条”他毫不迟疑地提笔在局票上写明“望海阁霞初”

望海阁离梨香院很远，所以别人的“条”都到了，唯独不见霞初的影。潘司事知路远，霞初或者有客绊住了，一时来不得。谅，心便不急。反而是八爷望穿；因为他已听潘司事说过，与霞初有嫁娶之约，渴望一见，只不断地问：“怎么还不来？”

问到第五遍，只见门帝一掀，影绰绰一条人影，便有人大声说：“那不是来了！”

潘司事主人，背门而坐，扭回去，只风扫了一下，看到阿翠，她有时也伴霞初一起门，有她就不错了，便对八爷笑：“你好好看吧！”

八爷便瞪大了张望，脸上现十分惊异的神。潘司事方在奇怪，有人喊了起来：“那不是李蔼如？”

潘司事急急回去看，可不是蔼如？她正着笑，袅袅行来，秋波到如风拂面。潘司事又惊又喜又不安；在他的记忆中，蔼如肯这样委人以词，似乎不曾有过。