总督是很可能的事。于是严嵩不再考虑，照严世蕃的意思，复奏建议：将周珫革职，遗缺以杨宜调补。皇帝立刻批准，证明看法一不错。

接着，皇帝下一手嘅，询问审理张经、李天一案的情形——当张经被逮下“诏狱”时，王江泾大捷的军报，已经到京，有些言官便为张经乞情，说“王师大捷，倭寇气夺，此时不宜易帅”皇帝大怒，说张经欺罔不忠，得知赵文华参他，方始一战。而且迁怒到为张经乞情的言官，指责为“党”降旨“廷仗五十、斥革为民”可是，皇帝不久又疑心，张经不至于如此荒唐。问到严嵩，他拉徐阶、李本作证，说他们俩都是江浙人，亦都指责张经养寇不战，同时极力为赵文华、胡宗宪铺叙功劳，以为王江泾大捷是赵、胡二人合谋剿的结果，张经是冒功。皇帝信以为真，以致张经上疏求恩，置之不理；此时问到审理的情形，当然并无宽免的意味在内。

严嵩是无时无刻不在研究皇帝的心理，同时研究如何利用皇帝的心理。此时了解了皇帝有杀张经、李天的意向，认为有个人可以夹带去，一起杀掉。

这个人叫杨继盛，官居兵员外，是个响噹噹的铁汉；看严嵩父恶得实在不成话，上疏痛劾，弹劾严嵩有“十大罪，五”话说得太激烈，皇帝大起反。将杨继盛杖责一百，命刑定罪。严嵩了手脚，定了“绞监候”的罪名。

死刑分两，一是斩，首异；一是绞，可以落个全尸，所以同为死罪，绞比斩轻。而死罪之中又有决的先后：定谳之后，即时行刑，名为“斩立决”或“绞立决”很难逃得一死；虽定死罪，暂时下狱，到秋后一起行刑，名为“斩监候”或“绞监候”犹有活命的希望。

因为人命关天，历来对死刑的执行，格外慎重；为了唯恐有冤屈，所以已判死刑的重囚，在每年霜降执行死刑以前，还要经过一番审，特派大臣主持，其中有“审”有“朝审”还有五年一次的“大审”审问属实，该得死罪，还有最后一线希望，即是将死重囚的名单，送呈御前，朱笔亲裁，名为“勾决”未勾者免死。皇帝虽然恼恨杨继盛，但觉得他罪不至死，所以连续三年，笔下超生，都没有勾掉杨继盛的名字。

看看情势缓和下来了，便有人想营救杨继盛。有个国监司业，名叫王材，他倒是一番好意，直接去见严嵩，以为解铃系铃，求严嵩是最有效的途径。哪知这一来，反促其死了。

王材见严嵩是这样说：“外面人言籍籍，都说杨继盛终不免一死。他死，固是自取之咎；不过，老相公万世千秋的名声应当惜。如果释放杨继盛，谁不说老相公好？”

“好！”严嵩答说：“我来救他。”

平时严嵩最亲信的是他的两个同乡。一个叫鄢懋卿，一个叫胡植。找了来一商量，鄢、胡二人都不以为然，提警告：养虎足以贻患。严嵩对这句话大起警惕，下定决心，非杀杨继盛不可。

于是严嵩授意刑尚书何鳌，将张经、李天拟定死罪，奏请皇帝批准。接着便到了秋审之期，严嵩故意将杨继盛附在张经、李天之后，勾决了张、李便也同时勾决了杨继盛。１0月初一毕命于菜市。

平时江南的倭患是更猖獗了。官军虽也打过胜仗，但倭寇不断涌到，海盗则聚散无常，所以有愈剿愈多之势。赵文华一看情势不妙，觉得不如及早，是为上策。打定了主意，自然先跟胡宗宪商议。

在胡宗宪看，这是机会到了。他早跟罗龙文秘密策划，定下了一条釜底薪之计，但是这条计策非有足够的权力，不能执行，同时，若非赋予他足够的权力作为换，他亦不肯献这条计策。而此刻，是到了劝说赵文华，作这笔“换”的时候了。

等赵文华透了心意，胡宗宪有意激他：“华公，换了我不肯回京。”他说：“这样回京，太没有面了！若是我，非剿平了倭寇海盗不回去！”

“哼！”赵文华是冷笑也是苦笑“我何尝不知？你这话我也会说；易地而，你就不这样说了。”

“不然！华公如果想大拜，严阁老父如果想长保富贵，都非平伏了倭患不可。所以华公，你无论如何要钉在这里。”

“钉在这里什么？莫非等倭寇海盗自生自灭不成？”

“非也！”胡宗宪从容答：“等我当总督”

“等你当总督！”赵文华双眨着，好一会问一句话来：“等你当了总督，就能平倭？”