也真怪，哪知哈狗居然就乖乖的不叫了。曹頫内心颇有，觉得真该不怕麻烦，连她的鹦鹉也带了去，为他旅途伴。皇太后“以天下养”这麻烦算得了什么？不过想是这样想，终于还是不敢多事；就这样沉默着，正待起告辞时，圣母皇太后开了。

“刚才那两个年轻的是你的侄儿？”

“是。”

“叫什么名字？”

“一个叫曹震，还有一个叫曹霑。”

生母老太太没有听清楚“还有一个叫什么？”她问。

“霑。霑恩的霑。”曹頫又说：“不过，他平时都是用号。圣母老太太就叫他曹雪芹好了。”

“喔，你是说年纪最轻的哪一个？”

“是的。”

“现在什么官？”

“是白。”

“白？”圣母老太太问：“是说跟老百姓一样的份？”

“是。”

“怎么会呢？看他年纪很轻，生得也很面；而且听说，内务府的人，没有没有差事的。”

“哪，那是因为他不上，不愿意当差。”曹頫说：“是从小让他祖母坏了的缘故。”

“你是说，你娘从小他？”

“是的。”

“他爹呢？是你哥哥，还是你弟弟？”

“是我过继的哥哥。”

“怎么叫过继的哥哥？”圣母老太太想了一下问：“你是说，你跟他爹，不是同一个老？”

“是的。雪芹之祖，是我伯父。雪芹之父本来承袭了织造——”

“慢，慢。”圣母老太太突然打断他的话，睁大了睛，望着曹頫愣了好一会问：“曹老爷，你是南京人？”

“是。”

“你家是织造？”

“是。”曹頫答说：“先祖是国初放的江宁织造；先父原是苏州织造，后来蒙圣祖改派江宁；先父弃养以后，由先兄承袭。先兄不幸承袭不久就去世了，蒙圣祖天地厚之恩，命我承继袭职，那是雪芹尚未生。”

“阿——阿——”圣母老太太惊诧连连，中闪耀一无可言语的光彩，合着亲切、叹与意想不到，仿佛梦幻的一神情“原来你家就是曹织造！说起来都不是外人，我们家是孙织造衙门的。”

“是杭州。”

“我不是杭州人，我是绍兴人。”圣母老太太说：“从小听我爹说，我们绍兴人在杭州孙织造那里工的很多。我们也算‘钦差衙门’的人，绍兴府不着我们，家里田，炼钱粮都不要缴的。”

这些情形，曹頫比她更清楚，织造衙门的织工，名为“机”属于内务府籍，不受地方馆辖，他也不必细加解释，只“唯唯”称是而已。

“那曹、曹雪芹，你的侄儿，莫非是遗腹。”

“圣母老太太说的是。他是遗腹，先祖一支的亲骨血，只有他，所以先母格外，养就了他不肯上的情。”

“怎么不上？又嫖又赌？”

“那倒不是。”