英国土地，承袭封建社会的制，照理应该极难转让。但是即在中世纪，已经有各巧妙的办法去利用法律上的漏。要是一个男人，想把自己领有的地产与他妻领有的归并，则可以将这地产“封”与第三者，而要他转封回来，再封时他自己夫妇二人同时为“被封人”要是另一个人，想卖地产又无主权，则不妨在收取价款之后，将地产“封”与买方，但是在接收“被封者的义务”上从轻置，甚至“每个夏天采办一朵蔷薇”也能算数。一到17世纪，普通法的法(com摸n law courts)已经验过无数如此事迹，一位法制史家的观，则是他们“用虚构的事迹堆砌在虚构的事迹之上，以规避历史上的重担”Plucknett，p159，539。

我们一般印象，一个“自由产业人”(freeholder)即如今日之业主，但是迟到17世纪中期自由产业人仍有幕后业主，也还付赁租。他们的自由，不外可以将地产自由买卖，自由承继。而这时纠葛极多的尚是“抄本产业人”(copyholder)。此类土地占有人祖先为穑夫，只因为以前庄园法档案中有他们祖先名下的文件，他们执有抄本或者据称有此抄本，则成为法律上的证据。考诸成例，一个人虽为穑夫，确实仍可以领有财产，只是仍对庄园有应尽义务，各不同，差别很大。况且一庄园文件又在14世纪黑死病时焚毁。事隔三百年，有些庄园主人也接收了一些代价让抄本产业人成为自由产业人。又有一些庄园则仍普遍地当他们为佃，即使庄园业经解散，庄园主人的承继人仍可以追究穑夫的孙对他的义务。一般即收取一些赁金。这赁金又不称为租赁，而称为“罚款”(entry fine)。也就是不愿斩钉截铁地承认居民有权占领这些土地，乃假设他们祖先占这土地，必有虚冒名义情事。17世纪的趋向，是增加罚款，而且有些地主迫抄本产业人径称“租赁产业人”(leaseholder)。其背景则是西半球白银欧洲，价上涨，加以通步，商业展开，英国农作价格自 1500年至1600年，一般上涨四倍，仍不可遏止。土地关系改为租赁，期限自七年至二十一年不等，地主可以期满退佃，并且时价加租。16世纪之末抄本产业仍在各地占多数，有如约克县(York-shire)即占农夫全数三分之二。这时候追究土地主权，也涉及一般小自耕农，有如一般传说“一个小自耕农要是不小心防护他地产的主权，立即可以产倾家”Thursk，p304；参考Plucknett。

圈地(enclosure)在过去被认为是使小农离失所成为社会动的原因，据最近的研究则事不尽然，圈地有利有害，各地区情形不同，好坏都有。而且圈地开始于16世纪之前，经过整个 17世纪，至本世纪初期才完成，为人增加、土地使用合理化必须的步骤。17世纪的问题大都由于庄园拆散分割买卖，所买卖的特权又糊不明，佃又将土地分割的遗传。普通法只能支持现今占有人的使用权(seizin)，无法澄清所有权。这样一来，一般农民惶惶不可终日，有些也被退佃。有些庄园主人，则不知地产究在何，承佃人也找不到。固定收的地主可能不敷，更可能江河日下。此时又有投机的地主或以经商官起家的地主，倒在混场合之中繁荣，成为新的缙绅(gentry)。总而言之，法制已与时代脱节。

农村经济不能与新兴商业合，也是使社会陷于上下不得的一个原因。普通法的成例，农作只能通过在历史上有成例的市场以“公平价格”卖，不得私自易，市场的组织不准重复。其实此时城市人激增，各地供求关系与品价格与以前迥然不同。16世纪及17世纪的动商人(wayfare merchants)对各地区间的沟通，有显著的贡献。只是他们的生活极不安定，生意也没有保障。主要的原因是普通法没有应付现代商业的经验。它既不承认动产能够遗传，典当也须将产业付贷方(摸rtgagee)，借方(摸rtgagor)即失去使用权。破产与保险当然还谈不上，即使控诉对方违约，也须证明本实际亏本，因违约而贻误的机缘不能算数，而且还有一个极长的等待时间，动辄七年Plucknett，，677；参考Edward Jenks，The Book of English Law，6th revised ed。(Athens，Ohio，1967），，285。