(New York，1982)，pp?257-258;Jacob Burckhardt，The Civilization of Ressance Italy，?Middlemare译自德文(New York，1958)，Vol?I。所以威尼斯的贵族，通常在一百家至两百家之间，虽然有时也分派系，发生冲突，大致上仍是一个很稳定的集团。

迄至15世纪，威尼斯没有农业的基础，它的粮来自意大利南、西西里岛，甚至远至小亚细亚和黑海之滨。它宁愿粮的转运商，无意自己经营农业，所以后来虽占领在大陆的领土，却不受大陆农业社会的影响。通常在大陆用兵以雇佣的军队(condottieri)为之，占领下的城市，也让他们自组公社式的政府。但是海外民地与商业攸关，则全力经营，不遗余力，也不让本地人预闻。克里特(Crete)岛为威尼斯参加十字军东征的“战利品”之一。威尼斯人在这里经营了几个世纪，他们也经常与本地人冲突。

欧洲从中世纪转变到近代的时候，一个妨碍商业发展的因素，则是天主教会对“利贷”(usury) 作极广泛的解释，12世纪之后，连一般信徒也受限制。但是威尼斯的商业习惯，早已奠基于此时之前，所以对这些禁忌，置之不顾。名义上教会仍受教皇约束，但是威尼斯的天主教堂则依据传统屏声息气于本地政府羽翼之下，各市区的神父尚是由居民推举。教皇曾数次与这自由城市冲突，也曾将全市“开除教籍” (excommunication)不止一次，但是始终无法改变这城市的独立作风。

威城的主要工业限于造船业、盐的煎晒和玻璃工业。本地的纺织业曾一度。但是因城中缺乏不盐分的清，制造不便。15世纪以前的织品，多为米兰(Milan)及路卡(Lycca)所制，而非土产 M?M?Postan and E?E?Rich，，，(Cambridge，1952)，p?351，393?。

这城市里的各手工业，可以组织工会，但是海员却不许有这样的组织。而且海军的兵员征集于全市的市民。征兵的方法，预先将壮年的男组成十二人的集团，并且早已编排了被征召的次序，有需要的时候就次序地应召伍。威尼斯最盛时，经常维持了一有力的海军，其舰只之galley，在中国俗称“蜈蚣船”因为每船有一百五十人至二百人为划桨手，两舷桨数之多，有如多肢的爬虫，取它的行动迅速，而且作战时这些人员也投战斗。我们一般从电影小说得到的印象，则是划桨手都是隶及囚徒，但是在威尼斯，这办法开始于16世纪中叶，其时这自由城市，业已中衰。在它最盛时，所有的手，都是自由公民。我们要如此不厌其详地讲到这些细节，目的是要调这自由城市举国皆兵的形态。而且威尼斯最重要的商业又是国营，商船又经常组成护航队，所以商业舰队与海军的关系，极为密切。

我们研究资本主义形成时，如果先用欧洲大陆的资料作基础，则看到市民向封建君主要求自由，有由一个单元的社会嬗变到多元社会的趋势。但是从地中海内资料着手(事实上这也是资本主义发生的正确历史程序)，则可以从威尼斯的历史中，看到一个商业的组织，在一特殊环境下独立自主地成长，而且它罢斥与它不相容的因素，用不着革命，也自成一个单元社会，凡事以商业为始终。

写威尼斯历史的人经常提两好像自相矛盾的特征。一方面是它的民主制度，如“统领”(doge)由选举而诞生，有选举权的四十一位贵族，自成一集团(electoral college)，执行此特权时用秘密投票(secret ballot)。又有参议院(senate)和众议院(general assembly)。而经常获得公意的办法，是幕后征集意见，有如caucus或利用streering committee。另一方面则是实施特务政治，密探的活动广泛，对谋反的立法严格。其实两都可以用威尼斯单元的商业组织解释。威尼斯的民主，并不是以民主为目的。而是在商业光下，凡事都可以用数目字计算，所以只要集思广益征得与这城市商业共利害的人士参政，权力的分又和财力的分相似，则政局可望稳定。然则在扩充商业，掌握制海权，和动员作战间，不见得所有的决策都符合十万人的公意，所以政府对一般民众，不免疑忌，而最怕敌国煽惑。好在威尼斯最大的工业——造船业——始终受政府密切监视，其他工业如五金业、皂工业，员工分散可以通过工会制。而且社会动不算，匠工寡妇，只要稍有积蓄，也可以用他们的本钱，以份(colleganza)的方式投资于贸易，海员也可以附带经商。所以过于夸张威尼斯的民主，和当日情形不能相符；过于调它的特务政治，也与事实相违。