”刘保琪不料家是这个家法，正想劝说，那小伙二话不说已“噌”地上锅台，两岔开，左手抓起，右手掏那活儿，冲着满锅沸料，倾了吕梁缸似的就是撒！

刘保琪看得目瞪呆，不住地楞神儿。正发呆时，外梅香喊：“老爷——驿站送来饭了！”这才醒过神，转去了东厢。果见丁敬二人和赵不成都在饭桌旁等着了，刘保琪一笑着坐了，里：“今儿见了稀罕！”便把方才的事说了。丁伯熙：“这不算什么，不见为净就是了，里原也就有硝——你没见六贡的心，那是怎样好看可？和面时都是徒弟们上去用脚踹！”儿个人一边说笑一边吃饭，饭没吃完就听院里曹嘉禾又赶来，听那师傅声答应：“好了，货起锅了！娃们备好凉开淬！”一阵忙后，又听几个小伙齐叫：“给福公爷纳福啦！”像是几个人簇拥着了院。

东厢里几个人都停了箸：不知这加了的福康安吃得滋味如何？正自面面相觑，却见曹嘉禾带着一个千总服的戈什哈来，说：“福大帅叫请刘大人过去。还有这位内务府的——”他指着赵不成“公公也过去。”

“是！”刘保琪忙起答应，便张罗着更衣，又叫梅香“请赵老夫把桂中堂的信取来好呈送”那太监也换了袍，一镂金，又了练雀补——是一九品官的行，收拾停当了，打着伞随着刘保琪到正院来。刘保琪原想，福康安带的一群都是赳赳武夫，能吃能打的豪汉，还不知这会吃喝酒闹得怎样，及至院才觉得和自己想的大异其趣：上房下房东西厢房各屋都是灯火通明，门窗都敞着，里边都摆的八仙饭桌，坐着军将校尉，却都一个个坐得直，也没有酒味儿，只满院的菜香四溢，军将们心无旁骛目不邪视只饕餮大啖，一声说话并一声咳痰不闻。天井立的军士执戈刀凸肚，淋得也似仍一动不动。上房滴檐下一桌是河南当地官员，看服知大概是藩臬二司和洛知府同知县令这群人，倒也都肃穆庄重，只坦然。正室里只有一桌，似乎是本地士绅和福康安的文办师爷坐陪。中间一个年约不足四十，只穿一件月白竹布夹袍，连腰带也没系，顾盼间谈笑自若英风四——刘保琪不知见了多少次了，是福康安。因报了名，和赵不成小心翼翼来，见福康安在问师傅话，要递手本，没敢，笑着垂手站定。

“是刘保琪嘛！递什么手本？”福康安笑“你常到家父那里送文案卷宗的，吉保给看坐——你就站着吧！”他对赵不成说，又饶有兴致问师傅：“能煮得脆，你的玩艺不糊——我只想，这手艺是不传的了？能不能我派些火军跟你学学，我的兵要都吃上这，那就是福了！”

“回老大人您呐！”师傅赔笑小心回“这全看的火候。寻常只是一个文火慢熬，这个锅要像看饺锅，大火猛煮，脉都收了，不停用凉凉汤浇，才不会烂糜——那只是汤好，吃起来像劈柴丝儿，为甚的呢？都把味散到汤里去了——要一下去，连带像胗似的赶锅，用凉开激淬，才得这个样儿——福爷是带兵大将军，说安锅就安锅说吃饭就吃饭，兵放的事儿，没得这份时辰功夫看火候…爷您明鉴，这是富贵——都随时得吃得，小的的饭碗也就砸了不是？”

“福贵，嗯，是这个理儿。”福康安笑着，对几个师爷士绅说“看来我的兵都是穷命，吃不上了。”众人都忙赔笑说“公爷风趣”、“大帅兵如”“三其痈，则勇士战不旋踵”…一片声胡嘈奉迎，福康安只笑，品着味：“百香，嗯！虽然我品不一百滋味，确实不同凡响，作料是你家祖传秘方，想来也与众不同！”说声“赏”王吉保答应着取一封银递了过去。师傅跪了双手接过，就手里掂量也有五十两，眉都笑舒展了，好话就说了一车。刘保琪听是“与众不同”想起师傅儿撒光景，不禁胡卢一笑，忙咳嗽着掩饰过去，见师傅退去，双手将阿桂的信呈上，说：“桂中堂的信，请四爷过目。”