恩赏，一起来的古怪。想说什么却又无从说起，只合与和珅在一旁讪笑着沉思。王廉取过注过音的字返正要走，王忠又带着一张字纸过来，问：“于大人注完了没有？皇上这里又一张，请于大人这就注来。”说着，一脸佯笑站在炕边立等。又叫住了王廉，：“主叫我们一同回旨。”

于中此刻情知事有大变，本来白皙的面孔更苍白得一毫血也没。他谢恩领旨了，嚅动着嘴似乎想问什么，但大臣的面尊严止住了他，木呆着脸，提线木偶般上了炕，捉笔对纸，心里一片空白，哪里还能识文断字？和珅便“小火犯了，去药房讨药吃”脚便走了。阿桂见这张字有四十多个，比方才那张更其冷僻，竟似一概都未曾谋面的样，顿时心中雪亮，乾隆果真要整治于中了！觉得这法无论如何不正，却又无从置喙，见于中满脸尴尬羞惧不安，已全然没了平日那副刚愎傲岸面目，思量不是了局，便轻声问：“能识得几个字？”

“三五个吧…”于中的声音弱细而且发颤，显见心中极度惊惶，讷讷地“…要有《字汇》就好了…”阿桂便问王廉：“养心殿有没有《字汇》？借一于大人看。”王廉犹未及答，王忠笑：“养心殿有《字汇》这个本儿，不过向来都是云从保，云从不在，我们取不来。”于中听了，上倏地一个颤栗，本已成一团糟的心里又像一把茅草燃着了，已经苍白得令人不忍视的面孔又泛上了涨红，却是分布甚不均匀，红白青相间，甚是难看。这把火在心中的得五脏六腑浑没有是，耳朵里嗡嗡响震，只勉把持着双手扶案兀坐，脑门上豆大的汗珠已沁了来。下意识地喃喃问：“皇上，皇上…还有什么吩咐？”

“皇上说，字不认得不要，不难为你。”王忠面无表情，不不慢说“说请于中堂回府去查《字汇》书，明儿也不必递牌来，就在家等着，皇上今晚看的书是《熙朝新语》，不劳于中堂再打听。”

…于中面急速搐了几下，兀坐如同僵偶。

“皇上说今晚还要批复福建几个府的缺。云从已经有罪发落了，请于中堂另寻门路钻刺打探。”王忠复述着乾隆的话，想着乾隆那副满是讥讽挖苦的脸，自己先打了个寒颤，接着说：“皇上还说，于中是个书生，事无细都来，就有像诸葛武侯了，鞠躬尽瘁累死了，大清也未必能有个阿斗请他来保。请于先生先歇着，读几本养的书，等着瞧机会再说，不必忙在一时…”

于中此刻已经形同白痴，扬脸坐着目光呆滞地看着远方。他已听记不清“皇上有什么吩咐”即便听见，心思已经僵了，浑木得不知疼。阿桂在旁愈听愈惊，睁大睛看着王忠那张可怕的嘴，不知“皇上还说”些什么。里说到的虽然没有大罪，只是句句都事关于中的人格品位，通太监、关说差事、窥探闱，连同“家属在六里纵横稗阖”都“皇上说”了来，这是那个“方正楷梯持正不阿刚直志”的学大军机？他想责怪太监无礼，但王忠是转述乾隆的话，又是于中问来的——焉知这些话不是说给所有军机大臣听的？然而这样传旨不像传旨，申斥不像申斥，训戒也不像个训戒的模样，于中已经昏眊得半个死人样，又该如何了局？饶是阿桂老成持国宰相涵养风范，也不知如何是好了…正没奈何，忽然背后听见刘墉叹息一声，张皇转脸看时，不知他什么时候已经来。

“我听了多时了。”刘墉脸上似悲似喜，喟然说“既是复述皇上旨意，于公该当跪叩谢罪的…”

于中像被针刺了一下，一个激灵震颤惊醒过来。他似乎浑都在发抖，哆嗦着手，脚极不灵便地挪下炕，带动炕桌儿翻了墨池，污得袍角老大一片黑，案上的奏折也污了好几份，回忙拾掇时，两手也满都是墨。下炕来，偏又坐久了下麻木，只一就地跪了下去。伏在地下定了半日神，方小声答：“臣有罪…请皇上重重置。”王廉和王忠对视一，会意一转便走。

“慢着。”

刘墉忽然伸臂一拦。他的声音不大，却极清晰，连跪在地下的于中都上一震。刘墉上炕取过乾隆写的那两张纸，问：“这是皇上写的？”

“是！”两个大监一同躬答。