将相，上军，下民，位置、威望仅次于傅恒。在他目光视下，一众官员都像错了事的孩，讪笑着笑着谀笑着颔首、打躬作揖，纷纷散去。再用望远镜看，火势已经减小，渐渐澌灭，正门下的人们似乎连着火的事都不觉察，依旧从容涌。阿桂放下望远镜，眯着的一只闭得太久，已睁不开，了，才两只一般大，一颗心略放下，想起自己睁一闭一训人形容儿，肚里也好笑。因等李侍尧不来，阿桂一边派人打探，自己过来，要楼请旨下城巡视，却见乾隆踱来问：“听说是起火了？”

“是。”阿桂恭恭敬敬回，见纪昀、于中后还跟着太监、侍卫，一边陪乾隆到轩栏边浏览，边陪笑：“东便门西南上有家烟火铺着火了，李侍尧、郭志已经带人扑灭——皇上瞧，就是那片——事情不大，皇上不必挂心。”说着便递望远镜。乾隆笑：“就这么也瞧见了，不妨的。宁可无事就好，下棚连着棚，火烧大了就不成灯市，成了火海了。”纪昀：“方才也有几家灯棚走，我还奏老佛爷，这事年年都有的。”于中却：“年年都是顺天府，今年是朝廷指挥。也这个样！事先划格，棚和棚不连，能省多少事？”

阿桂笑着没有递声，纪昀几次信中言及于中“严刚细心明察”读懂了就是个“苛刻薄情”四字。刚刚回京，初共事，他立刻领教了。李侍尧在下忙得要死不能活，他站岸说这看河涨的话，也真叫人寒心。但此刻绝不是争辩时候。正此时听见了景钟响，阿桂笑：“该请太后、皇后娘娘凤驾来了，又要闹起来了！”

话音刚落，魏隹氏和金隹氏一边一个扶着太后颤巍巍来，后那拉皇后也依次来，城上供奉们忙就举乐。一曲《庆升平》刚刚开，城下四面八方爆竹声轰然炸响成一片，把音乐一下就湮没了。东便门、西便门、广安门、广渠门、左安门、右安门，正中的永定门，似乎号令统一，同时举火放焰。在鼎沸海般的爆竹声中“咽——咽——”一个劲发震耳聋的轰鸣，这一阵喧腾都是竭尽全力不留余地，更比御驾登楼时闹十倍。连下的腰鼓抬鼓都全然听不见。天上万紫千红霓光彩散开，、梅、牡丹、大丽、西番莲、葵…数不尽的样争奇斗妍，前未消后又开，城上城下无贵无贱君臣民商，万众仰看那满天烟，足有一顿饭时候才算兴尽。

阿桂直到把车驾送迸***，因于中要军机当值，自己和纪昀跪了辞驾，这才舒了一气，遣散了从驾百官，抹着上的冷汗对纪昀：“总算办完了这件大事。你也回去吧。我方才见李侍尧，来不及说话，我还要听听他和郭志说差使。”纪昀笑：“那就偏劳你了。我也有几封信要写，皇上旨意待的，虽然没有急务，还是今日事今日毕的好。”说着便辞去了。阿桂在华表前站了移时，呆愣着想明日如何向乾隆奏明，一阵风过来，裹着雪钻脖里，这才发觉雪下大了，几十个书办、师爷、亲兵、戈什哈都跟自己一傻站着。看正门一带，灯火渐次阑珊，满地的雪约有寸许来厚，在灯火的余光中像铺了一层清样泛着淡蓝的微霭，正要说“太冷，我们回正门说事”见远远几盏灯笼过来，却是顺天府的衙役们簇拥着李侍尧过来，郭志也陪在旁边，看样都累得要死，平平的地，人人都走得脚步蹒跚。阿桂便没动，直待他们走近，问：“怎么样？”

“这一伙人共是十一个人。”李侍尧搓着手“拿到七个。下余四个，青帮的人正带衙役们追捕——九节龙灯，用了四支乌铳当龙灯把儿。开了三枪，有一枪哑火儿没打响，枪膛里的药、铁豌豆都得满满的。”

“招了吗？”

“现在还嘴。”郭志笑“说告示里没讲不许带枪城，说想放鸟铳凑闹儿，说用鸟铳作龙灯把儿舞着顺手。我问他们：‘枪里装铁砂儿什么意思？’就都封儿。放心，这案好审，逃掉的四个也准定捉得到！这人到大堂上，夹、绳一收就下！”