防之地，也得有个像样的文明华才好。就是北京，国家首善之区，皇上以孝治天下，要奉圣母观瞻灯市。这是孝大事嘛，这是那个那个一一‘万国衣冠拜冕旒’的北京城呐！这么着布置我看也不过分。”他因不通历史闹笑话，大约平日不怎么为人所重，说起话来犹犹豫豫，左右看众人脸神气，一副小心翼翼的样儿，又：“你们说呢？”

“祥祖别这样畏缩，如今我们是兄弟，谁还能小瞧你不成？”曹锡宝笑：“我们在北京，不要去断山东的是非。就北京李侍尧这么，我和祥祖见识一样，我以为是天经地义！孝是一层，皇上的忧乐与民咸同，这就是‘’。孟曰：‘为民上而不与民同乐者亦非也’，‘乐民之乐者民亦乐其乐，忧民之忧者民亦忧其忧。乐以天下，忧以天下，然而不王者未之有也’。外诏告连篇累牍，说的都是各地赈灾的事，这叫忧民之忧；就是祥祖说的，天朝京师文明典型之地，万民都在过元宵，皇上奉圣母观灯市，也就是乐民之乐。该的钱不，于小家讲叫‘吝啬’，于天下朝廷讲，也叫‘失’。我们未仕禄，许多经济之都不懂，所谓‘不在其位，不谋其政’，意思不是讽喻‘狗拿耗’，实在也是‘不在其位，不识其味’，无论如何都难以贴切。我们这里似乎罗万卷、志大才的，个中人听了，或许笑我们井底之蛙呢！来，来，吃酒，下我们议议场中闱墨的事，似乎更近些个…”方令诚便笑说：“锡宝兄说的是，我们的‘政’就是场夺士争状元，拿耗也用不到我们，去找门卖药的去。这里风云龙虎际会说得不着边儿，考场一个蹭蹬就变成了秋风钝秀才，只好去看‘无边落木萧萧下”去！”

一席话说得两边桌上人都笑。这边三人也已吃饱，阿桂付账，纪昀、李侍尧得店来，天已经暗上来了。

乾隆不愿见皇后，毕竟还是躲不过去。三个大臣在外巡城，慈宁里的秦媚媚过来传太后懿旨：“明个儿就是正月十五，去瞧瞧皇帝甚么，要忙，把大事料理了，别见外臣了。丰台儿匠贡来的蟠桃，特意还叫汪氏给他制了膳，叫他到我这里来，我当面看着他。”乾隆正在看王羲之法帖，听见母亲传话，忙丢了帖起答应：“是一一你去回老佛爷话，我这就过去——都有谁在慈宁？”秦媚媚陪笑：“皇后娘娘，钮贵主儿、和卓贵主儿、魏隹氏贵主儿、金隹氏贵主儿、陈主儿、汪主儿…她们都在呢！老庄亲王福晋，十贝勒夫人也在，还有颙琪、颙琁、颙瑆、颙璂、颙璘五位阿哥的灯谜儿。皇上不过去，他们不敢走动说话，都在那候着呢！”说罢，见乾隆无话，哈了腰倒退去。乾隆这才懒懒下炕，由王廉服侍着褪下袍褂朝珠，穿上一酱宁绸玄狐便袍，松松散散束了卧龙带，望着窗外墙晦转暗，心里思量：一是不能和那拉氏翻脸，惹得母亲不喜；二是夫妻情分已到尽，也不到雍熙敦睦，要留着“少来往”的余地；三是有人问起王八耻几个太监得罪情由，也要有个说法儿，还要防着卜义说的不实，留着和好的地步儿。这般心中委屈滋味竟是从来未有，但也只是暂时淡然置之…他长一郁气，说：“走吧…”

于是王廉前导，径往慈宁而来。过了后侧玻璃廊房，便听见太后的笑声，乾隆站住了听，原来是颙瑆在里说笑话儿：

“再说个实事儿——是那年丰台大营校场演兵，打鸟铳。三个鸟铳手，每人试三枪。枪打不响，太后老佛爷知毕力塔那人，拖去就是一顿臭揍！”乾隆知，自己一脚跨去，立时就扫了母亲的兴，便在门首帘外静等，果然听太后：“毕力塔我知，先帝得用的将军，当过九门提督一一你接着说。”“是。”颙瑆笑：“三个鸟铳手，就叫他张三李四王二麻吧。张三三枪顺顺当当打过了。李四上场，一手这么端着鸟铳，一手拿火媒炮捻儿。谁知那炮捻儿又短又，这么一沾火，嗤——嘣！一一来不及对靶就响了，满膛火药黑烟‘呼’地一，眉胡都燎了，脸熏黑得跟个灶王爷似的。发了半日癔症，到海里洗澡去了。到王二麻，偏是那药捻又细又长，在铳里燃，又瞧不见，王二麻对着靶瞄得酸手困，那枪只是个哑一样。他急了，这么放下枪，觑着往枪儿里瞧，忽的‘砰轰’一声，平地响个炸雷似的，那鸟铳就响了，把个王二麻崩得血葫芦似的，就地死了。