理家务。你要是在家扫扫地，给父母倒杯，都要到父母跟前卖，那才是真的小气了呢！”

这是极能谅人的话了，全用的格致功夫，君人以德，细微于毫厘，王尔烈但觉中一团烘烘洋洋的气拱上来，正要激陈词，惠儿从楼下上来，抱着一堆刚洗过的衣，对小厮：“到钱家房东那去借个熨斗来——十五爷，下刘大人他们都来了，任大叔叫我问爷，这会见他们不见。”

“我说呢，这半日都不见你，原来洗衣裳去了！”颙琰一见惠儿，中立时闪喜悦的光“你看你，手都冻红了，褂边儿也了，发上也有珠！这些个活，吩咐去他们就作了，还用到你来动手！”说着起，对王尔烈：“王师傅，你先请，我换衣服下去说话。”两个小苏拉太监忙赶过来替他更衣。卜忠打开包裹递着，朝冠、朝珠、朝服、朝靴…一件一件装裹起来。顷刻之间，颙琰已换了个人似的——片金缘金黄蟒袍缀着绣文五爪九蟒，外了石青底四团龙褂，腰间束一条四行龙卧龙带，打着汉玉坠儿，却是明黄金线结绦打络，金黄缎里紫貂瑞覃，上绣四团五爪金龙，左右各有两垂带，也是金黄，金龙二层青狐朝冠，勒着朱纬，帽沿嵌着红宝石，十颗榛大小的东珠耀目闪光，一条佛珠似的蜡朝珠端正挂在项间——这么一妆扮，真是一举步浑宝气放光，静立端凝渊亭岳峙。惠儿自娘胎，几曾见过这等人衣裳？已是看得怔了，一手拈针一手线也忘了认针儿。颙琰也不说话，冲她一笑循阶下楼去了。

楼下已是满屋人，正两厢的屏风都撤掉了，八个太监恭肃垂手，侍立在楼东边，沿至门到楼外滴檐下，站的都是礼和刑跟随侍从的护卫、戈什哈、亲兵弁，迎楼梯一张八仙桌旁摆着几把椅，却都空着，一溜肃静回避牌静静矗在八仙桌两边。颙琰看时，王尔烈站在东首，西首首位是刘墉，接着是和珅和钱沣，钱沣下侧后还站着几个官员，看服是员县令，鹄立观地连也不敢抬，颙琰便知是盐务和漕务上的官员也都到了。人腰弯得虾也似站在刘墉边正小声说着什么，一转见颙琰下来，忙却退回王尔烈后。和珅便叫“钦差王爷驾到！”刘墉躬着背，半偏着脸似乎在思量什么事，被这一嗓喊醒了神“啪啪”两声打了蹄袖率先跪下：

“臣——刘墉恭请圣安！”

下边几十号人听这一声，像一齐被揿动了机簧的木偶，又像被拉动了影杆儿的驴片，打袖——提袍角——下跪——一齐呼“臣等恭请圣安！”响得连楼上的惠儿也忍不住一探下窥。

“圣躬安！”颙琰在楼梯南面而立坦然受礼，一摆手算是代天作答。接着笑一把搀起刘墉，说：“石庵公，亏你照应！”又对众人：“大家请起！”他目光扫视着众人纷纷起，脸已变得端凝沉，举手让着：“石庵、致斋、钱大人、王师傅请安坐。”转脸问：“哪个是德州盐运使？”

一个矮胖球似的从人丛后了来，双下蛤蟆脸昔着，四肢着地趴跪在地下，一磕上的一哆嗦，说话结里带着颤音：“、、才…桂清阿…给、给、给十五爷…请请请罪！”

“你有罪？什么罪？”

“汤、汤、汤焕成是是是…才衙门的，师爷…他、他、他…他勾勾勾…勾结匪、匪、匪匪匪、匪类，谋、谋、谋，谋害十五爷！这、这、这、这一条，就…就、就…就…啊就是，、、…才的罪！还、还、还、还还还…还有…”

他歪着脖，窝拗牙，脸憋得紫胀了，听得众人耸鼻蹙眉替他着急，无奈这病儿越是着急害怕，越是发作得没完没了。颙琰还是一次见这号角，起初以为是他无礼，沤着和自己玩儿，心中已是恼了，后来看看才悟过来是病，不禁又好气又好笑，冷冷说：“算了吧，这么着说到天黑我还是莫名所以。不说你的罪，就你这副好才怎么坐堂办差？王小悟！”

“才在！”

“摘掉他的！”