漫漾到正殿大院西偏门，万紫千红鲜亮不可名兆。甬两边是二十四名当值侍卫，一个个凹肚刀侍立，钉般纹丝不动。六十四名太监早已列成方队兀立在垂门前，见乾隆来，王礼一个手势，太监方队丝般列成两行序沿甬徐徐而。黄钟大吕之中，太簇、夹钟、姑洗、仲吕、蕤宾、林钟、夷则、南吕、无、应钟各节律悠扬沉浑而奏，守在正殿西侧门的供俸也是六十四名，齐声庄肃唱：

皇心克天，玉琼蔚灰得气先。彤廷胪唱宣，四海共球奏天寰。珠斗应玑瑢、金镜朗、麟凤骞，人间福景全

乐声中乾隆款步而行。这样的丹陛大乐，他向来十分留心的，但此时却有神思不宁，听到两节律不合，站住想说甚么，又接着往前走，心里只是惦记皇后，临离江南百官万民送驾，将成大礼之时，她突然犯病，这太不吉利了！昨日神健旺，一夜之间能受甚么惊气引发疾作？久病缠绵，忽然见好，难是回光反照？…胡思想间已经走过那片海，从正西侧门踱丹墀之下，兀自神情迷惘。听得王八耻抖擞神“啪、啪、啪！”连甩三声静鞭，钟鼓丝弦之音嘎然而止。乾隆方神思归舍，定神看时从正殿丹墀阶下一直蔓向东南仪门，临时设的品级山两侧早已站得挤挤捱捱都是赶来送行的官员。从孔雀翎珊瑚到素金黄鹂补服依次序由近及远，都是簇新的官袍靴服，在亮晃晃的日影下灿烂放光，见他来，蹄袖打得一片声山响，黑鸦鸦伏地叩呼：

“乾隆皇帝万岁！万岁！万万岁！”

乾隆扫视了众人一，只“嗯”了一声，这里居临下，他的目光透过伏跪的人群和两厢偏殿向外眺望，行外运河一带蜿蜒碧上已是泊满御舟，黄旌龙旗彩楼衔接，象煞了是一条卧在行外大的黄龙。夹岸桃李竞芳，黛绿粉白林间树下，每隔数丈都搭有彩坊彩棚也都是披红挂绿，结着“皇帝万岁”“太后千岁”“皇后千岁”各幔帐，中间纷纷如蚁的人都依地势或疏或密夹岸游移，已是一片涌动不定的人海…他满意地收回目光，近前几位大臣，一个是庄亲王允禄为首带着大阿哥永潢、病骨支离的三阿哥永漳，还有一群黄带近支宗亲跪在左手，右手为首的是军机大臣。因见刘统勋也在，乾隆怔了一下，竟上前一步亲自用手去挽，笑：“特特的有旨给你，径直上船，不必陪朕的，怎么还是挣扎来了？——扶刘公到厢房休息！老三骨儿不好，也去暂歇，离着发驾还有一个时辰呢！”说着，早有几个太监过来扶了二人去。乾隆目送刘统勋了东偏殿，这才转过脸来，轻咳一声：

“诸臣工！”

满中官员低垂着的立刻又向下伏了伏，偌大的院里顿时寂静得一声咳痰不闻。

“朕郎将回銮北京。”乾隆说。这是临别训词，未北京已经打好了腹稿，如此庄重场合，每个字都要原话载诏诰，又要文藻毓华，又要能听得懂，又不能象背诵文章，因此说得很慢“朕法圣祖之法，以孝治天下。江南督抚等，以该省绅耆士庶望幸心殷，合词奏请南巡…仰稽圣祖仁皇帝，六巡江浙谟烈光昭，允宜俯从所请，恭侍皇太后銮舆南来。朕巡幸所至，悉奉圣母皇太后游赏，江南名胜甲天下，诚亲掖安舆，眺览山川之佳秀，民之丰，良足以娱畅慈怀。南巡以来，朕轸念民依，省方问俗，不惮躬勤銮辂。江在地广人稠，素所惦念，其官方、戎政、河务、海防，与凡间阎疾苦，无非念存一意，而群黎扶老携幼夹迎，颂天家孝德，慕仁慕恩之情浴化彰明。”他顿了一下，突然一个念蓦地生来：讲孝，巡省官方察民情，无论写到哪本书上都是堂而皇之的面事，然而这次实是亲所见，化的钱是太多了“万家膏腴奉一人”这个名声不能担当。但原来打的腹稿里没有顾及到这话说，要现编现说，因更放慢了语调，悠悠说：“朕择吉临行之前屡屡降旨：前往清跸，所至简约仪卫，一切自内府，无烦有司供亿。徇来视察，仍有过于崇饰之嫌，浙闽之地过求华丽，多耗力，朕甚弗敢，已经降旨申饬…”乾隆讲着，倏地又想起窦光鼐，在仪征以撞槐血被面搏死一谏，不就为的自己这个“见识”？