一统青缎瓜帽，已是一便装。福康安跟着亦步亦趋殿，乾隆只在前面信步而行，绕殿东向后殿逶迄而来。沿扫雪的杂役和侍卫、太监见他们一前一后过来，一个个控背躬退后垂首让儿。后边院落隔着一带冬青树，圃旁堆着积雪，都塑成了雪狮雪象卧立雪和尚式样，一带粉墙中间用冬青万年青搭成一座彩坊算是门，却没有横额扁联装饰，正寝两旁各一座偏殿，一漫冷的青砖地天井东西，各是一溜厢房，比寻常衙门的房也大不许多——这是随驾嫔妃们的住所了。守在正殿门的王八耻早已见他们来，一边命小苏拉太监向东偏殿报知，一边小跑着迎上来，呵腰儿陪笑：“主爷——老佛爷、钮主儿、陈主儿，这会都在东偏殿主娘娘那儿呢，请爷这边走…”又向福康安笑着呵腰，便在前引导，由东甬上偏殿丹墀。女彩云便忙替他们君臣挑起帘，莺声脆语：“老佛爷，娘娘，主下朝回来了！”应声便有几个奇嬷嬷女丫迎门外，却不下跪，只在檐下站定，向乾隆连蹲三个万福儿。

福康安中走熟的，便知这都是太后里的人。跟着来，却见已经灰苍了发的太后坐在榻前藤椅上，皇后却半斜倚在大玻璃窗前的大迎枕上，钮祜禄氏、陈氏、魏氏，还有两三个答应、常在，一溜齐跪在太后椅右首。见乾隆来，各自向把把右侧明黄苏顺捋三下，说：“婢们恭叩圣安！”这就是见礼了。

“起来吧。”乾隆摆了摆手，微笑着前一步，向太后扎个千儿，福康安忙便退后跪下，听乾隆陪笑：“午前见的官太多，没得过来给母亲请安，叫王八耻过去问了，说母亲得香，儿喜，赏了那几个扬州厨呢？”笑着起又看皇后，说：“我叫了叶天士过去，你的病万不相的。只是缓慢补，参汤不可再用。你一荤的也不用，忌讳太多了，叶天士说羯羊背还是用得的。说起来你是天下之母，荆木簪通草，伙及不得中常人家，表率自然没得说的，骨儿也是要的。你只是个弱，气秉赋那是联在一的一回事。叶天士虽不作官，我已经给他旨意，侍候里一年，你也就康复了。”

皇后原来半歪着和太后说闲话，虽说是太后懿旨不许起来，早已踞踀不安，乾隆说话时移船就岸坐起来，双手压着右膝笑静听。这一刹那间，福康安觉得姑姑极了——平日见她，总是那么端端正正据案而坐，连把把冠边的两绺苏都理得一一纹丝不，听自己请安，说了读书功课，除非宗学里老师批了“卓优”考语的文章，能引她一丝微笑，寻常只是淡淡的一句话：“回去吧。听你阿玛你娘的话，也要自己多约束些。”此刻的皇后只穿一件石青旗袍，那件百看不厌的绣凤金线边的“御挂”放在大迎枕边，墨染似的一青丝从肩上斜披下来，着玉笋样的纤纤小手，大理石般苍白的面孔，眉宇角间天然的微笑，目光移间带着一慵弱的妩媚，和那个九天华衮娘娘庙堂圣胎似的富察氏不啻天壤之别。正思量得没有统，听皇太后说：“皇帝说的是。你忒是个心细了。六祖惠能困到岭南，也还吃边菜呢——他是得僧，成佛的人了，我们不能也随和着些儿？咱们皇家到底也还是得听孔圣人的，孔圣人自己也吃的。就是我，十五岁上就皈依我佛，也还守的是月斋。我们也断没个守长斋的理。”

“是，我遵老佛爷的慈命和皇上的旨意。”皇后无声透了一气，勉笑：“久病半个医，叶天士和太医们折辩的话，我还能听懂些个。今年大约是我的劫数关。我茹素倒不为这个，自过年后不知怎的，见了油腻就反胃，心翻得难受。扬州厨的，也就是硝略能一，论起荤菜，还是郑二，他摸透了我的脾胃。”“我已经传旨叫郑二过来，他中风偏了，他儿制膳也上得手，就坐厨指着办就是了。”乾隆说：“原说这次南巡，寻一庙，太后、你——咱们自己一家住了，三天不理事不见人，侍奉太后说笑家筵，下棋斗牌，痛痛快快悠闲几天。谁知竟不能够！只要说声‘游幸’，就有人赤红暴面来拦着！”他皱了皱眉，无可奈何地一笑，坐了太后边，轻轻用手给母亲捶背，又对众人：“随意儿些，不要神鬼地拿着，老佛爷皇后喜就成！——福康安，一路上有甚么趣闻逸事，笑话儿，讲讲给老佛爷你姑姑开心儿！”