风崖太平镇钻碾盘儿那位国舅爷，住了桥驿站。半夜时分又来了个老公儿，叫卜义，已经上了岸，听恒已经住了驿站，他不愿住下房，就往下开了一程，住了迎恩桥接官亭。扬州知府裴兴仁、图书征集司的夏正云、城门领靳文魁带阁城缙绅去拜会了恒。永老板也去了。这会是我们作东，在香楼给恒接风。”易瑛笑：“我说的呢，香楼这早晚就聒噪得闹——太监那边呢？”唐荷：“名字稀奇，叫不（卜）义。听说是给皇上打前站，来踏看桥梁行的。跟他的一个叫秦慕桧的小苏拉太监，是清茶门教的人，已经和罗二哥他们接上了暗号儿。说卜义老公儿正生闷气，抱怨裴兴仁他们攀枝儿，只顾结国舅，没人理他呢！”

“南京那来人了没有？”易瑛离开了织机，在靠窗一张椅上坐了，一边沉，问：“十天里接他们飞鸽传信，说黄天霸他们来人了。不是已经回信叫盖英豪派人来一趟的么？”唐荷犹未及答话，便见乔松抱着个鸽院，里笑说“辛苦你了！”便放了鸽来，将一张纸条递给易瑛，细声细气说：“阿，盖家的信…”易瑛转手便递给唐荷，说：“米汤写的。熏来看。”

“是！”唐荷答应一声，打火着了蜡烛，小心翼翼张着手熏烤那信。易瑛这边对乔松：“你唤韩梅来，我们商计一下。”说着，便凝神看信，良久，舒了一气，皱着眉在烛上燃着了，便见乔松韩梅一前一后屋里来。

“盖英豪要和黄天霸比武。”易瑛摆手示意让三人坐下，叹息一声说：“太小家气了。黄天霸到南京，冲的是我们老盘，蹈晦藏，让他摸不到底细就是了。比的甚么武？输了怎样，赢了又怎么样？这么不顾大局，非大事不可！”

自雷剑携胡印中走，松、荷、梅三位“护圣使者”乔松居首。她们跟着易瑛，先败于山东，又败于直隶，山西又遭土匪袭击，逃亡南京，若不是江南臬司张秋明和尹继善闹生分，疯迷军机，几乎被刘统勋一网打尽。几经劫难波折横逆，她们都是九死一生的人了，早已脱去小儿女那份稚，变得十分练老成。听了教主这话，一时谁都没说话，心里却在掂着分量。

“我想，有这么几条，”唐荷咬着牙沉片刻，说“还是逃南京，孝陵后山会议我们剖析的，以静待动，乘时造，决不轻易上山扯旗放炮。黄天霸在那里逞能招摇，无非是刘统勋放来的饵，引我们上钩就是了。我看可以让他们比，我们坐观成败——盖英豪和我们想的不是一回事，他想的是称雄武林，我们想的是施化天下，可以利用不能信。天下现有红教徒二百多万，都看着我们，一着失慎，暴了，再造这样个局面比登天还难！”

乔松望着易瑛，说：“韩梅从图书征集司夏堂官那里又买到了二十顷涸田。买价是三百两一亩，市价平价卖，一亩八百两。就算七百五十两一亩，我们可得小一百万的数。加上织坊，染场，铜矿、锡矿、码，各船坞货栈、行院楼馆码，我们的收项有四百多万，是个中等省份的财力——我们有钱，就怕动。有钱，又不动，刘统勋累死也找不到我们。所以，我看唐荷说的和大宗旨不悖。”“我觉得不能毫无动静。”韩梅蹙额说：“若说有钱，我们能和皇帝老儿比？江南黄家、劳家、孙家、谢家，堂堂正正的生意人，买卖到红国英吉利国，那才真叫得上富可敌国。我们是和朝廷放对的，不是你死就是我活，已经撕了龙袍摔了太，这个富家翁当不稳。这里拱一下，那里动一下，他就是块石板泰山，也有裂儿那一天！姓刘的爷们盯着我们，钻觅地寻，我们一味只守不攻，能成么？”