容“要是没有要事，我不会这时辰请他的——要真不来，不要多话，你回来就是了。”

“扎！”

小贡去了。其时已是四更天，远远的闻得鸣之声，正是拂晓前最黑“扣锅底儿”时候儿，闷蒸的暑气早就没有了，窗上透纱而的凉气浸得人浑舒但。恒静待着这位奉旨查案的刑郎官，心里一阵张，一阵坦然，倏尔还袭来一阵懊丧悔恨。他并不是个贪财的人，也不好酒。心思明办差练，熟透了盐务，虽然比不上傅恒能耐，在诸多的“国舅爷”中还是尖儿的人才。却只犯了一宗病，女。在京时贪恋傅恒夫人棠儿，千方百计讨好儿不到手，后来才知棠儿和皇上有染，乃是禁，犹自不甘心。京办差，乃是自由，从山海关到德州，一路沾惹草到留情，哪里不用钱，偏是申氏穷壤山乡里来的俊鸟，不懂收敛，使了钱还要枝招摇，得自己心魂失态，还欠了一债，外还落个公名声儿。待踢开寡妇，一来舍不得，二来这女人知自己的事太多…

正颠来倒去思量个不了，窗外廊下一阵细碎的脚步声传来，小贡带着一位青年官员来，向恒禀一声：“爷，刘大人请来了！”说罢便退了去。恒立起来，却不言语，沉默着打量刘墉。

这简直又是一个小刘统勋，一样的墩实个，中等材一样的微微罗圈的，一样黑里透红的长方脸，扫帚眉下一双炯然四的三角，只是阔上还只一层茸茸的髭须，脸上少了些皱纹而已。穿着却是六品服，碎碟，八蟒五爪袍外还着鸳鸯补服，结束得毫不拖泥带——这一条就显着比他老讲究一了。恒见他施罢礼也在打量自己，不禁一笑，显得随便了些，摆手说：“崇如，不要拘束，坐，坐！”

“谢大人！”刘墉气度稳沉，正襟危坐了客位，接过小厮捧上来的茶，顺手便放在桌上“不知大人夤夜召见卑职，有何指示训海？”

恒叹了一气，略一苦笑，说：“你这样一派官气，这么的正气凛然，真叫我难以启齿啊——你父亲延清是我的至，但他不苟往来，我也敬重他这一条，所以登门拜望少一，当年在奉天，我们是何等情——他呢，上书弹劾张廷玉、讷亲，下车斩湖广巡抚陈群星，如今是名臣。我背了个‘国舅’名声儿，又钱又盐务，历来这差使的哪个不是泔缸，臭不可闻？往也就更稀了…”

他一脸诚挚，娓娓款叙，刘墉只是静听，只在提到父亲名字时略一欠，那神态有像国监祭酒，在耐心听刚刚学的学生讲《朱大全》。恒暗自佩服他的宇，锋一转，变得异样沉痛：“我本来也可学傅六爷，外立军功，内修政务，老实个好臣。可偏偏了盐政，打的都是不三不四的生意人。上回娘娘数落我，说在外招蜂引蝶，差使再努力结也不得个好名声。崇如，你想，这就好比个粪缸，周围能没苍蝇么？实言相告，风罪过我有，风债也欠着，盐务上有亏空，责任自然也是我领。我自己的事心里有数。你说要查，天明就可以开库搬帐。成么？”

“大人，”刘墉听他自检自责，这么的“国舅爷”对自己如同宿年知，心中不禁动，微微叹息：“您如此开诚布公，实我的意外。开库查帐，不在我的职分之内，但大人在外风评，确实有些微言。不能多说什么，若是欠着藩库的债，赶还债条，若是盐务自己有亏空，赶整顿。男女上的事嘛…只是风言风语，还不至于有大的碍——这两件事其实只是一件，是个修德持重的理。学生微未小员，后生之辈，本不该说这些话给您听的。但大人与学生心，学生亦不敢不恳切奉言。”说罢举手一揖。

恒似乎轻松了许多。叹：“天天是称斤、算盘、银钱，许久不听理了。我很喜。”刘墉哪里知已经了恒的圈？微笑：“闻过则喜，善莫大焉。我也替大人喜。”恒这才转题，说：“单为这些话，我满可以从容和你谈——海兰察的案听见了么？”

“德州人倾城皆知，要不多久就轰动天下！”刘墉说“我也去看了。”

“那是自然。尉迟近贤和忠臣刚从我这里走。他们要就地审理这个案。”