在大震天威，唬得了，没敢就来给主更衣。”王耻忙换了一脸谀笑，上来替乾隆整理，摘下朝珠，除下洋金金龙褂，换了件石青直地纱褂，替乾隆系着束金带尾纽带，嘟嘟哝哝诉说：“…不过才心里有委屈也是真的。钟粹赵明哲他们赶着喊才的绰号，主娘娘里的丫都笑…”乾隆见他还要加瑞罩，摆手示意不用，问：“你的绰号？叫什么？”“忒难听了，主！”王耻一脸苦相“孝梯忠信礼义廉耻，我排老八，不知哪个促狭鬼，给才起个号叫”王八耻’！”

乾隆一怔，随即爆发一阵大笑：“真好绰号！你是个贱，也不委屈了你！”傅恒和刘统勋先还撑住不笑，想想毕竟难忍，索也陪着大笑起来，方才议事时那抑郁沉闷的气氛顿时缓和了不少。因见两人起要辞，乾隆笑着说：“这必是皇后知朕生气，叫这杀才变着法儿逗乐的。你们不要忙着走，朕还有话待。”

“是！”“一个吏治，一个官员亏空，还有河工、漕运，其实是连在一起的。”乾隆笑了一阵，神好了许多，沉思着说：“金川胜败固然要，毕竟不关全局。比起来，政治还是本。傅恒统筹一下六九卿，还有各地督抚方面大员，各上条陈。好建议朝廷取中了的，要考功司记档，奖励。江北几省遭旱灾的，要查实，拿赈济办法。传疫的地方要府县官征集医药，防着蔓延。宁可多钱，买个平安，但也要防着些黑心官员上下手中饱私。”

傅恒听完，忙：“是！才回去就办。”

“刘统勋再兼个左都御史的差使吧。”乾隆顺着自己的思路说：“朕不担心你怠惰差使，却担心你太过琐细。嗯…刘墉明天引见，他是新士，授官不宜破格，就派在刑，挂名漱狱司主事，帮办务，可以为你分劳。是你下属又是你儿，能多照料你一。”

刘统勋躬一礼，正容说：“臣得下来。国家有回避常例，刘墉不宜留在臣，主事是正六品，他是二甲士，秩位也定得了。皇上臣，还是要之以，示以至公之情。臣已写信给家中，内这就奉母来京，两个寡居妹也随同一来，还有一个妾，家里侍候的人足够用的了…至于刘墉犬，才力尽有的，心却少历练，还是应该随众分发外省作州县官，凭他自己能耐努力结差使。”

“很好，这样对刘墉也好！”乾隆听着这话，心情更加舒展，款款起来“这是正大至公之理，朕成全你！且跪安吧——明儿叫刘墉由吏引见，朕自然有话给他训诲。”

傅恒和刘统勋躬却步退去了，偌大殿中只留下乾隆和十几个鹄立如偶的太监女，乾隆独自兀坐，想着金川情势，也不知现在折腾得怎样，又想着金供密折，奏“一枝”在苏北一带传教施药蛊惑人心，难民不赈济调理，极容易大事…一时又想吏治，官员们不但借办差胡吃海喝、巧立名目挖国库银两，更可恨的，不少同年、同乡官员横连勾结关税官司，草菅人命，冤狱愈来愈多…想着，乾隆又是一阵犯躁，觉得这殿里也不似方才那样凉了。因起来，径自踱向西殿。王耻跟久了他的，知他的脾，只带几个小苏拉太监跟到殿门便肃立侍候，由乾隆独自去。

这是谁也不许来的禁地。里边原来住的是雍正边一个低等嫔御叫锦霞的。和当阿哥的乾隆有过一段旖旎缠绵，被太后发觉后赐绫缢死。多少年过去了，殿宇再修丹垩一新，殿门也改了朝北，西殿内一切陈设还是锦霞临终的老样。乾隆每有心思不定、神昏倦乏时总到这里来坐坐，竟是常有奇效。这在里已是人人皆知的秘密了。

“锦霞、锦霞…朕又来看你了…”乾隆在临清砖漫铺的殿中踽踽踱步，浏览着上一幅幅晦暗的仕女图、字画，又盯着牙床上褪了的幔帐，抚着小卷案上断了弦的古琴。他的目光变得愈来愈柔和，还带着一丝迷惘，游移着又看隔栅上挂的一幅字：