士饶？今晚士特地为织坊净房，驱鬼逐，要静一静心。居士有意，明日如何？”曹鸨儿在旁笑：“钱老爷明日还有公差呢！香裱铺说大檀香已经被人请完，连夜赶着，明早才送来的。既在这里遇上了，就是有缘，你何妨给老爷瞧瞧呢？”钱度笑：“剧谈造命，也是快事。君问凶不问吉，长只放胆说！”

“那就放肆了。”步虚说。他站起，将烛台向钱度边移移，认真看了钱度一，掐指念诀，垂目沉思，说：“居士心正，土星亮，近日有加官晋爵之喜。白耳黑面，主居士名满天下，但文昌不亮，您成名不由文章。西戌官鬼逢财，您是从钱财上起家的。七七死绝之地，六八丁旺相逢，嗣上是艰难得很了。就功名而言，于五九、六九之间，年近知天命方逢大运，自今而起，还有十年好官可。但你台阁发暗，命中无卿相之分。官不能至极品，有阶难拾级而上，财不能雄四方，对铜山而枉自嗟叹。知其而守其，知其不可即莫为。庶几康宁一生。”说罢便吃茶。

钱度听罢沉不语。曹婆：“就这么一？我就不大懂。你方才讲‘有阶难拾级’，那不是看着是梯不能上？这又是什么意思？有铜山又不能发财，这不是更奇怪么？”“你信不及我么？”步虚目光如电，一闪即逝，对曹鸨儿：“我说说钱居士的前边的事——您日月角俱都发暗，六岁丧母，十岁丧父。死不同年，但同月同日。生不同年，但死却同岁，命中之奇无比。你是跟着叔父母长大的，十九岁学，你才知他们不是生父母。你后的官途我不说，你发际压眉，天不阔，主有厄。你至少在中被淹过三次，不知可是有的？你在叔父家九年，待你如亲，但婶娘后来生了双胞胎弟弟，就生了逐你门的心。你离家这么多年没有回去过。也为这遗憾。但你这一来，九年养育之恩就抛了，这叫忘人大恩，计人小过，所以上天有削禄之罚。十年运消，你当激勇退，回报这九年之情，此生方得平安呢！”钱度愈听愈是佩服莫名，连这些鲜为人知的心事他都一一透。他脸红了一下，呷茶掩饰：“先生明！我说过不计较言辞的。不过，我至今无嗣，还请先生指迷津，怎样才能破解，怎样才能得个儿？”

“凡事都有个天理。作有事无无之理，作无事无有之理。”步虚说“你命中原有一。可惜你杀人太多，门前墓冤魂充，没有谁敢去投胎。我为你书一符，你寄回家中，或接你妻来，为她焚符，用雄黄酒服了，再看怎么样。”说罢起，至桌边提起朱砂笔，略一属思，笔走龙蛇画了一符。给钱度。钱度小心双手接过，折起放袖中，顺手取五两一个南京锞放在案上，说“些须香火之资，不成敬意。愿与长为俗友，异日一定上庙致谢，还有许多请教。”步虚也不逊辞，欣然接银，对曹鸨儿：“方才门时钱爷劝你的话都是至理名言，那里带着‘利’字，不是我门宗法，但其中仁慈悲却是天理。我看了你这宅，原来也是坟岗。要不是别家织坊天天有人致死的，有替代，你这里早就大事了。今夜既无法事，你着两个人送我回上清观，我在观里心净，为你这里消愆，也为钱爷祛一祛积秽。”说罢起辞去。钱曹直送到小巷里，看着史成派两个小厮掌灯送了远去。

钱度跟曹鸨儿回来，看表时正指亥正三刻，曹氏又要来果茶，说了一会步虚，又说起芸芸。钱度又细问芸芸别后情形，才知是难产后血崩。这是医家棘手的病儿，他也只好认命。又听曹氏说芸芸临终念叨自己，怕被铜山矿工打死在云南，钱度又坠下泪来。曹鸨儿行院里混了十八年的人，最会使小意儿，一边安钱度，一边又取心，又拧巾伏侍钱度，说得钱度又喜起来。曹鸨儿便乘机港，颦着眉笑：“钱爷，你也太痴了！人死如灯灭，生前尽心待她就是有情的了。何必太伤心？骨儿要！”说着便挨上来，用汗巾给钱度揩汗，有意无意间用轻压钱度肩。钱度是个单在外的男，也不禁多少有动心。因笑：“我看你有狼上来了。今儿我没心情呢！回去睡觉吧！”

“回去我是寡女，你就成了孤男。”曹鸨儿抿嘴儿一笑“那多寂寞呢？你要嫌我不好看，咱们猜谜儿说笑耍，磕睡了就睡，如何？”钱度一向没在她上留心，此时灯下看，曹鸨儿不足四十岁的人，削肩细腰，耸，腕臂如牙玉般洁白细腻，角有鱼鳞细纹，灯下本看不来。此时那婆娘上了火，双颊泛红，双眸传情。钱度笑：“徐娘半老，风韵犹存呐！老板接客，一定别有风味。”曹鸨儿似胶糖一样，稀地粘在钱度上“卟”地熄了灯“来吧…这是五百年的缘分…”