油油的猪，乐颠颠地跑过来，笑着说：“哪个东家觅了你这活宝算倒了血霉。六六，再取块饼来——这位读书人，这一科怎么样？”

“惭愧…”

“有什么惭愧的？”张屠的虽是白刀去红刀来的勾当，却是慈眉善目的，抖开桑纸把摊在石条上，笑呵呵地说：“几千的举人京，风得意的有几个？犯得着么？来，吃，吃嘛！——瞧你这打扮，是旗人？吃皇粮的人吧，担的哪门忧呢？”

勒心里不禁一酸，只糊说：“我们家在雍正爷手里坏了事。旗人也分三六九等啊…”他不再说话，只是狠命吃，喝酒。三个人似乎此时才意识到各自份，便不再多话。风卷残云般吃了个醉饱。

人都走了，勒仍独自坐在石条上，究竟往哪儿去，仍未拿定主意。突然觉得肚隐隐作疼，甜瓜、黄酒、咸菜、面、一齐在肚内翻搅。他摸摸得发的脑门，才晓得自己浑得一汗都没有。勒心里一惊站起来，这一直腰不打，满肚上涌下，心里难受极了，一弓就再也忍不住“哇——”的一声，肮脏的秽直而，闻着那气息更是恶心。他自己捶捶，直到吐又酸又苦的黄，才略觉受用一。刚刚站直。勒两又冒金，他扶着槐树的手得象稀泥一样松垂下来。连踉跄都没有踉跄一步，就昏了过去…

再醒来时，勒发觉自己半躺在一间破旧的小房的土炕上，全脱得只剩一件内。下是一张破旧的竹凉席，下枕着一个竹夫人，炕桌上摆着药碗汤匙和一柄芭蕉扇。除了这些，屋里别无它。他眨了一下睛，揣猜着自己在什么地方，又怎么会到了这里？想得生疼也没想个绪，便索不想。见碗里有剩茶，勒支着一只胳膊起端茶喝了一，觉得麻凉麻凉的，原来是薄荷，一声又躺了回去。这时，一个赤膊小掀起帘看了看，在外喊：“爹：那个相公醒了！”

“哎，就来！——，你到后院去帮你收拾一下猪下。叫你娘煮一碗面条儿，切得细些！”说着便见一个胖老，下着短，上着一件白坎肩，敞着走来。他就是卖的张魁铭，门又冲外叫：“，告你娘面条儿不用油腥，一也不要…嘿嘿，相公，您醒了！”张魁铭扁平的脸上带着疲倦的笑容，偏坐在炕沿上，又象是给自己又象是给勒打着扇，凑近又看了看气，说：“您是中暑了，病儿不大却来得急——鬼门关上走了一遭啊！相公怎么称呼呢？”

勒想起来，挣扎了一下，被张魁铭一把住了，说：“别别，您弱着呢！”说着又打扇。勒躺在竹夫人上，一扇一扇的凉风过来，周凉，他激地望着张屠，说：“救命恩人…我叫勒…是原先湖广布政使勒格英的儿…”遂将父亲亏空库银被抄了家、独自一人京赶考，又名落孙山的情形，备细说了。

“原来勒爷是贵公！”张魁铭睛一亮，随即黯淡下来：“您说的这些我信。甭难受，这世就这样儿…只是听你说，连个亲戚都没有，下一科一等又是三年，你怎么打算呢？”

他的话还没说完，从外走一个姑娘，手里捧着一大碗面条。勒看时，只见她条材，穿一件月白绣边大衫，浆洗得净净，瓜脸上五官端正，十分清秀，只鬓边略有几个雀斑。一笑，脸上还两个浅浅的酒涡，勒忽然想到自己还打着赤膊，手向后抓时，却什么也没有。张魁铭憨厚地说：“这是我的闺女玉儿。”