自奎格奉调来到“凯恩号”已经12个月，而且大家都知担当舰长职务很少有超过一年的。威利逐渐习惯往窄小的无线电室跑，去查看报务员在打字机上打的福克斯文件的附件，希望看到祈望已久的海军人事局发来的电报。奎格本人也表现同样急切的心情。威利几次发现他在无线电室查看电文。

俗话说心急吃不着豆腐。这里也是一样，大家盯着查看的福克斯文件的附件始终没有给舰长的命令。这样的守候只能增舰上的张烦躁情绪。这情绪又从军官传到了下面的士兵中间。这古怪的情绪就像孤独和厌倦的霉菌开始在舰上繁茂地滋生起来。士兵们留起了奇形怪状的胡，把发剪成了心形、十字形和星星的形状。佩因特在夸贾林岛上捉住了一只招蟹，大小如馅饼，长着一只五颜六的钳。他把它带到了舰上，养在自己的房间里，每天傍晚都用一绳像牵狗一样牵着它到舰艏楼上走走。他给这个丑陋的东西起了个名，叫海费茨。一天佩因特和基弗发生争吵时这只蟹逃跑了，爬了小说家的房间，并用它的大钳夹住了他的一个大脚趾，当时小说家正坐在书桌前构思写作。基弗尖叫着左右跑了军官起居舱。他试图用舰上的短剑砍死海费茨，而佩因特猛地冲到了螃蟹和发疯似的赤着全的基弗的中间。从此以后两位军官就了恶。杜斯利少尉也变得古怪起来，疯狂地上了《新纽约人》杂志上一则广告里穿衣的女郎。在威利里，广告中那个不知名的女郎跟他过去在杂志上见过的成百上千的其他服装模特没有什么两样——弯弯的眉、大睛、瘦脸颊、嘟起的嘴、迷人的材、一脸傲和厌恶的神气，仿佛有人给了她只母叫她用手托着一样。但是杜斯利发誓说，这就是他一生在寻找的女人。他给那家杂志和那家服装公司写信，要这个女人的姓名和地址，而且他还给纽约的三家广告公司的朋友写信，求他们打听她的下落。如果说以前他的工作效率是正常值的百分之二十五左右，那么现在已经降到了零。他懒洋洋地躺在床上，日夜对着那衣广告叹气。

威利不安地注意到了这些古怪行为。这些古怪行为使他想起了小说里写的长期在海上航行的海员所遭遇到的事情，看到那些典型的症状现在自己的舰友上，他没有多少开心的觉。

后来这症状也在他自己上发生了。一天值日时他正在舰桥上喝咖啡，脑里突然产生一个念，要是自己有一个刻有本人名字的咖啡缸，那多神气。这念本并不古怪，但是他对此念的反应却是古怪的，几分钟之后，一个刻有自己名字的咖啡缸竟然对他来讲似乎成了世界上能想像来的最奇妙的财产。因为老想着咖啡缸，他无暇顾及值班的事了。他能看见咖啡缸在前的空中飘动。他一值完班就冲舰上的钳工室，借了一把小锉，费了好几个小时在一个陶瓷杯上刻上了“WK”两个字母，刻工的确和灵巧可以与珠宝商的手艺媲，当时晚餐时间已过，天已经黑了。他在字母的挖槽中填满了蓝油漆，并小心翼翼地将杯放书桌的屉里晾，杯的下面还垫上了袜和内衣以防碰撞。当他清晨4被叫醒去值班时，他首先想到的是这个缸。他从屉里取了缸，坐在那儿沾沾自喜地看着它，就像姑娘在看情书一样，结果换班晚了十分钟，引来困乏的基弗一阵咆哮。第二天下午他把杯带到上面的舰桥上，并漫不经心地把它递给信号兵额尔班，要他用雷达室的玻璃咖啡壶给它倒满咖啡。兵们羡慕赞赏的目光让威利的心里喜滋滋的。

次日上午，威利又带着他那宝贝的杯来到舰桥上时，看见额尔班正在用一个跟他自己的杯一样刻有“LU”字母的缸在喝咖啡，心里好不气愤。他认为这是对他个人的侮辱。威利很快发现整个舰上一下冒了许许多多的刻了名字的缸。手长的助手温斯顿就拿着一个刻蚀着由优的古英语字母组成的徽章并衬以家族纹章饰的缸。与这个及其他十几个兵的杯相比，威利的杯只能算幼儿园孩的作业。那天晚上他一气之下把自己的杯扔了海里。