”副舰长不客气地驳斥“别胡说八。”

“我那时正好在驾驶台上，没一件事情逃得过我的睛和耳朵，史夫，我的老伙计。”

“我们留下了海染标记。他们知他们的方位——”

“我们是在登陆起始位置差不多20度之外时留下标记的——”

“是10度。舰长读的数字是54，不是64——”

“哼，你相信那个？”

“我们在掉时往前又走了六七百码。黄标记的位置可能正好。”

基弗突然转脸问威利：“你说呢？我们像一只吓破了胆的兔逃跑了，难不是吗？”

威利犹豫了片刻“哦，我当时没看照准仪。额尔班是很容易把方位数字读错的。”

“威利，你整天都在甲板上值班。你看见过奎格舰长在舰桥朝着海滩的那一侧过面吗？”

这问题可把威利吓了一。猛然一想，他还真没看见过。白天舰长穿梭似地来回奔跑以及后来消失得无影无踪曾经使他极度困惑，尤其是在那以前的机动过程中，他总是钉在驾驶室里以便他监视舵手和倾听舰与舰之间的谈。不过，这位小说家的暗示也太离奇可怕了。威利瞪瞧着基弗，一句话也说不来。

“哎，你怎么了，威利？你到底是看见了还是没看见？”

里克生气地说：“汤姆，那可是我听到过的最该死的话啊。”

“你让威利说么，史夫。”

“汤姆，我当时正忙着整理我自己的思想，没有去心舰长的事。我不知——”

“你知的，而你却像个懂事的普林斯顿乖孩似的在撒谎，”小说家说。“好啊。那我就向你这位尽心尽力保护‘凯恩号’及国海军荣誉的乖孩鞠躬致敬了。”他站起来，拿着他的杯和碟向西利克斯牌咖啡壶走去。“你那么当然很好，但我们要为这艘军舰的安全负责，更不用说是为了我们自己的颈上人了，而不正视现实绝不是什么明智的态度。”他边说边给自己倒了一杯新鲜的浅棕咖啡。“我们大家现在都得面对一个新的事实，孩们，那就是我们的舰长奎格是个胆小鬼。”

门开了，奎格来了。他刚刮过脸，还着盔，腋窝里夹着救生衣“汤姆，如果你不介意的话，给我也倒一杯和你一样的咖啡好吗？”

“没问题，舰长。”

奎格在桌端的一把椅上坐下，把救生衣扔到甲板上，同时开始转动他左手里的钢球。他翘起二郎，上面那条不住地晃动着，致使他那整个的躯也跟着有节奏地一上一下地颤悠着。他瞪着两直视着前面，噘着嘴，一脸不兴的样。他两下面有两的青影，嘴边上有一圈的皱纹。基弗往一杯咖啡里放了三茶匙糖，并把那杯放在舰长面前。

“嗯，谢谢，好清香，一回。”这是他来到军官起居舱后十分钟时间里所说的最后一句话。奎格时不时地看一那些军官，上又把目光回到他的咖啡杯上。终于，他喝完了最后一咖啡，清了清嗓，开：“喂，威利，现在你好像没有多少事情可，那就让我在这里看一些你译好的电文，如何？我还有27份电文等着看呢。”

“我这就译，舰长。”少尉打开保险柜，慢吞吞地拿那些译电码。