“战列舰提前两个多小时就离开舰队到那里去了。我猜那就是那些战列舰。不然就可能是飞机。有人正在把那个海滩变成地狱。”

夜渐退，天由苍白转成蓝灰，星星已隐没，当舰队在离海岸三英里停止前时，海面上已是天光大亮。一艘艘登陆艇从运输舰的起降架上下到了海里，像成群的甲壳虫一样，成串成片地漂浮在面上。

“还有40英里就到了，却仍无任何动静。”

当，当，当，当…

那小黑边沿现了微小的黄闪光。威利问：“那是什么？”

哈丁脚步沉重地离开了舰桥。此时，轰击海岸的爆炸声越过汹涌的海涛传到了威利的耳朵里，不过在那么远的距离听到的只是微弱的砰砰声，就像是兵们在舰艏楼上拍打床垫似的。威利心说，这些隐约的声音与彩闪光代表着暴雨般落到日本人上的毁灭轰击，于是他在顷刻间想像自己是一个在熊熊燃烧着的丛林中歪斜着睛趴伏着、颤栗着的士兵。然而这一画面就像杂志里描写战争的故事那样有一不能令人到满足的虚假效果。事实上，威利初次见到的这个战斗场面使他到失望。它看起来就像是一次小规模的无足轻重的夜间炮术演练。

威利·基思现在才发现自己置于一场名副其实的战争中了。因为海滩上还没有还击的炮火，此刻的战争还只是单方面的，但这并不意味着这不是一场你死我活的冒险。由白沙滩环绕着的一个个翠绿的小岛上已经有许多地方在燃烧，冒烟。那些大铁桶似的旧战舰在和平时期向来是众多新闻记者讥讽的对象，现在正每隔几分钟便将成吨的炮弹那木丛生的小岛，隆隆的响犹如雷鸣。它们在证明过去30年中在它们上的昂费用没有白费。分列在它们旁边的巡洋舰和驱逐舰也在向环礁倾泻着雨般的炮弹。海军的炮火时而稍事停顿，这时，一队队战机便鱼贯飞到那些小岛的上空，一个接一个地行番轰炸，直炸得烟四起，火光冲天。有时，炸中了某个油库或弹药堆，腾起的蘑菇状黑烟会升起直上云霄。爆炸的威力把“凯恩号”军舰的甲板都震得直颤悠。在这整个期间，运输舰一直在不停地倾吐着登陆艇，而这些登陆艇随即便在汹涌的灰海面上组成严整的扇形队列向前推。太来了，透过蒙蒙的汽显得惨白刺。

“啊，这场攻开始了，”威利说，对自己怦怦的心有生气。“若无变动，我就接替你了。”

威利在下去之前犹豫了一下，考虑是否在主甲板上的某个角落里凑合一觉。他从梯上往下走时，看到有一半的兵竟和他持有同样的想法。甲板上已没有一个空着的角落了，连走路的通都不太宽裕了。这一景象使威利觉得不屑一顾，且胆壮起来。他走到下面，脱掉衣服，钻了被窝。虽然正是睡觉的时辰，他倒觉得这时躺在自己的床上有怪怪的，就好像他生病了，大白天地还在床上躺着似的。直到他酣然睡前，他还在庆贺自己的老练。

“没事。我们到地方了。”哈丁指着左前方说，同时把望远镜递给威利。威利在天际，在海天相接的那条线上，看见一个细小模糊的、不规则的、大约有指甲盖那么大的黑。“罗伊－纳穆尔。”哈丁说。

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“没有变动。”

总警报还未停止鸣响，他已穿内衣内窜上了甲板，手里抓着鞋、袜、衬衫和。他前的大海风平狼静，黑暗的天空繁星闪烁，众多舰船在散开的队形中穿梭般来来往往。兵们奔跑的脚步声在昏暗的过里嗵嗵、嗵嗵地一阵响，有的在往梯上爬，有的在往梯下奔。此时此刻，谁也不会因为他们没盔，没穿救生衣而惩罚他们了！威利刚提上，通往军官起居舱的舱便在他后哐啷一声关上了，舰艏修理队的兵们又立即将它牢牢扣死。这位少尉没穿袜就穿上鞋，匆忙爬上登舰桥的梯。这时，驾驶室里的时钟正指着3∶30。窄小的驾驶室里影影绰绰地挤满了人。威利能听见钢球相互发的吱吱声。他从一个挂钩上取下他的救生衣和盔，走到那垂着肩膀的哈丁边。“你可以班了。什么事了？”

环礁的外貌尚未因所遭受的袭击而被毁坏。这里、那里升起的许多橘红火焰以

地说。