艾克雷斯，在布雷恩走开时端正了一下他的帽。“哦，行了，基思，随我来。”

他们在主任参谋的门外停了一会儿，艾克雷斯低声说“就你我二人知，基思。到底发生了什么事？”

在那一瞬间，从艾克雷斯语调的友好意味看，这两个年轻人上的军装似乎一下都不见了。威利突生联翩浮想：这一切只不过是一场虚幻的梦；自己依然健康无恙；太仍在照耀；而且了弗纳尔德楼，百老汇只有几英尺之遥；他的困境似乎是一个玩笑。惟一说不通的是他当时是在弗纳尔德楼里。他一向将稽歌剧的法则奉为金科玉律，可又喜剧地破坏了其中的几条法则，正走向稽喜剧的末日。但这无聊的舞蹈却对现实世界产生了十分烈的冲击。这意味着他的血之躯不是穿着蓝制服被运过太平洋而是穿着棕黄制服被运过大西洋，而他对这情形痛心疾首。

“那有什么区别吗？”他说“认识你很兴，艾克雷斯。”

艾克雷斯少尉没有计较这亲昵的表示。他理解他的意思“默顿心。跟他讲真话。你还有机会。”他边敲门边说。

默顿海军中校，一个圆脑袋上支棱着短而的棕发、红脸膛的小个，面向着门在他的办公桌前坐着。他的一分被一个开得咕嘟咕嘟直冒气的咖啡壶遮着。“是你吗，艾克雷斯？”

“长官——又是学员基思。”

默顿中校目光严厉地绕过咖啡壶瞪着威利。

“好哇。这次又是什么事？”

艾克雷斯把诉状背了一遍。默顿了，让他去，锁上门，用一把钥匙轻轻敲了敲他的内线讲话机。“不接任何电话或其他打搅，除非另有通知。”

“是的，长官。”讲话机喳喳地响着说。

中校倒了一杯咖啡。“要不要喝咖啡，基思？”

“不，谢谢您，长官。”威利的膝盖直发。

“我想你还是喝好。油还是糖？”

“都不要，长官。”

“坐下吧。”

“谢谢，长官。”这样的以礼相待比对他大发雷霆更让威利到害怕。那咖啡颇有像是罪人的最后一餐。

默顿中校默默地小喝着咖啡，时间一分一分地过去，好像没完没了。他先前是个预备役军官，和平时期是个保险推销经理，好划船和预备役官兵每周的练。他妻常常对他把时间浪费在海军事务上表示不满，但是战争证明他是对的。他立即转现役，他的家人现在也为他的三条杠杠而骄傲。

“基思，”他终于开了“你使我于为了维护海军的法规而向你表示歉意的特殊境地。你三次新的违纪行为所记过的次数加上你已有的25个过已足够将你逐学校了。”

“我知，长官。”

“所记的那些过可不是闹着玩的。它们的价值是经过仔细掂量的。任何人所受的惩罚超过了这个限度就不该再留在海军里了。”

“我知，长官。”

“除非，”中校说着又喝了一会儿咖啡“除非是极不寻常，只有百万分之一几率的情况。基思，你了什么事？”

反正也没有什么可损失的了。威利索把他和梅·温的瓜葛一脑地全倒了来，包括她在围篱外面面的事。主任参谋面无笑容地听着。听完了威利的故事后，他把手指在一起沉思了一会儿。

“实际上，你所说的是你由于一个姑娘的缘故而产生了一次暂时的错。”

“是的，长官。但这都怪我，不怪她。”