我母亲看来没有丝毫的差别。”

“那你看有差别吗？”

威利注视着她的睛，畏缩了，转开了目光。

“不要烦恼，亲的，”她突然语气冷冷地说“我向预言过答案。我说了我不怪你，我现在也不怪。告诉那小个司机送你回海军去吧。时间不早了。”

但是当租车再次在弗纳尔德楼前停住，威利不得不下车把梅永远抛在后时，他却不到了。在差3分钟12时，他开始了他绝望的长篇大论，企图收复失地。边上，海校学员们有的跑着，有的走着，有的步履蹒跚地朝大门赶去。有几个还在大楼的一些隐蔽角落里和姑娘亲吻呢。此时，威利所祈求的主要是他和梅应抓住这一时刻，在还能够享受幸福的时候尽量享受，哪怕就此醉死也在所不惜，因为他们再也不会有现在了，青是一不能长驻的东西，等等，等等。他了整整三分钟才诉说完这个心愿。车外面的一对对情侣都已完事了，海校学员们所形成的人不见了。但是威利不得不彬彬有礼地等待着梅的答复，尽他被记过的次数越来越多。他希望她的答复简明而令人满意。

“你听好了，威利，亲的，”梅说“这是最后一次，因为咱们一切都结束了。我是一个有很多问题的布朗克斯穷女孩儿。我不想在这些问题上再加上一段毫无希望的恋佚事。我有一个母亲和父亲开着一个不赚钱的果店，一个当兵的哥哥，另外一个哥哥完全不务正业，除了他为了摆脱困境回家来要钱时我们是永远见不到他的。我所想要的只是有个挣钱的机会，平平安安地生活。我是个傻瓜上了你，我不知我为什么会这样，而你是个比我更傻的大傻瓜。从情的成熟程度来说，你只有15岁的样。当你的发在后脑勺竖起来的时候，你看起来就像一只兔，而这样的时候常有。我想我大概是一个贪比较文学的人。此后我将远离任何一个受过中学以上教育的男人，而且——看在上帝的份儿上，”她气恼地岔开话“你吗总看你的手表呀？”

“我要被记过了。”威利说。

“去——从我的生活里去。我再也不想见到你了！”姑娘狂怒地咆哮“你一定是上帝因我不弥撒而给我的惩罚。去！”

“梅，我你。”威利打开车门说。

“你去死吧。”姑娘哭着说。她把他推了去，用力关上车门。

威利疾步跑弗纳尔德楼。等候他的是上面的一个钟。它嬉笑着告诉他：12过4分了。钟底下海军少尉布雷恩满脸笑容，那副幸灾乐祸的得意样甚是可怕。

“啊，海校学员基思？是吧。”

“是的，长官。”威利着气，笔直地站着颤抖着说。

“考表上记着你超假未归——弗纳尔德楼惟一的一个，基思学员。我本来希望是什么地方错了。”他的狞笑说明他很可能更希望的是本没有错。他脸上所有的皱纹都因为兴而向上弯了上去。

“对不起，长官。情况——”

“情况，基思学员？什么情况？我所觉察到的惟一有关情况，基思学员，是你已记了20个过，全弗纳尔德楼的最数字。基思学员，你对这个情况是怎样想的？”

“我对此到遗憾，长官。”

“你对此到遗憾。谢谢你告诉我你对此到遗憾，基思学员。我太愚蠢了，还以为你对此到兴呢，基思学员。不过你很可能已经习惯你的上级的这愚蠢了。你大概认为我们全都愚不可及。你很可能以为本校的所有规定都是愚蠢的规定。你要么就是这样想的，要么你就是认为你完无缺本不必遵守这些为平庸之辈制定的守则。是哪一，基思学员？”

为帮助这个学员就这个有趣的问题选择，他把他那张沟渠纵横的脸直戳到距离威利的鼻不到两英寸远。在“后甲板”上站岗的海校学员从角里观看了这场对话，都很想知威利如何摆脱那个特殊的困局。威利目不转睛地看着布雷恩海军少尉上稀疏的绒，意识到须保持平静。