一就座，桌周围摆有二十只蓝椅。本登将军坐在首位，两位将军在他两边，帕格就坐在样比较年轻的那一位的下首。“真该死，帕格，”本登开始讲“大使说他要是早知你的这次侦察飞行，他会阻止你的。他说得一不错。我们不愿意让陆军和它的航空兵团——”他朝另外二位了个手势“有这样的想法，海军在训练冒里冒失的傻瓜。”听起来本登对于帕格是非常满意的。“这些先生和我都一直在等候你从那次该挨骂的愚蠢的远游中归来。这位是安德逊将军，这位费兹杰拉德将军是陆军航空兵团的。”本登瞟了那两位一。“嗯，我们现在就开始？”

坐在帕格边的那位费兹杰拉德将军把长长的指并拢在一起摆动着。他有金的鬈发，清秀的脸；如果他浅蓝的睛里没有那冷酷的神情，他倒很象个艺术家或演员。

“将军，我个人很希望听一听上校的轰炸旅行。”

“我也一样，”安德逊说。维克多-亨利现在才认来他就是特兰-安德逊，一九一○年前后西军校的一位足球明星。安德逊躯笨重，下颚宽厚，稀疏的发光地盖在粉红的上。

维克多-亨利实事求是地把他在轰炸机上的冒险经历叙述了一遍。

“真了不起！”帕格讲到煤气厂爆炸的时候，本登脱说了一句。

三位级军官都张地听他叙述怎样坐在一架受了伤的飞机里返航；为了保持飞行度，怎样把所有能去掉的重量都去掉了；怎样在几百英尺低空完成最后三十英里的飞行。帕格讲完时，特兰-安德逊了支雪茄，把靠在一只壮的胳膊肘上。“很有趣的故事，上校。不过，这只是一次象征的轰炸。对不对？比起这里来，柏林好象没受什么损失。我想你去过码吧？”

“去过，先生。”

“今天我们到那里绕了一圈，德国人把那地区炸得稀烂，照这个速度，一个星期后敦就不成一个港了。跟着会发生什么呢？饥荒？瘟疫？”

“码区很大。”帕格说“他们的抢修队和消防队很好，将军。外表上看要比实际情况更糟糕。”

陆军航空兵团的将军优地把他两手的指错在一起。“你去过公共防空吗，亨利？我们在一次空袭中去过。只不过是个狭小的泥。中了炸弹谁也逃不了命。里边一没洗过澡的和小便的臭气。挤满了神经张、战战兢兢的老和哭哭啼啼的小孩。上用粉笔潦草地写着：这是一场犹太人的战争。昨晚我们也去看过地铁。一大群人睡有轨上和月台上，脏得不象样，是伤寒病的温床。”

“疾病和伤亡比他们估计的要少得多，先生，”帕格说。

“医院还空着成千上万的床位。”

“那个叫凡斯的人也这样告诉过我们，”安德逊嘴说。

“不过，它们会住满的。嗯，亨利上校，你是这儿的观察家，你一直在给总统送去乐观的报告，推荐全面的援助。”

“并不完全乐观，先生，不过推荐充分的援助倒是真的。”

“很可能你对大洋彼岸发生的事情有儿隔了。那么让我读东西你听。这是从一份烈支持新政的报纸《圣路易邮报》上摘下来的。”他取他的夹，打开一份剪得很整齐的剪报，带着特殊鼻音念起来：

“罗斯福先生今天把国海军很大一分给了一个战的国，因而卷战争。作为换条件，我们租用了英国的属地。一旦希特勒战胜，从而获得了这些岛屿的所有权，这些租借地又有什么用呢？在不动产易的历史中，这可以说是最坏的易。如果罗斯福先生犯了这样的错误而竟然不受到分，那么我们最好向我们的自由告别，决心从此在独裁制度下生活。”

“这可是罗斯福的一个支持者的言论，”安德逊说，使劲着雪茄。“再过半个钟，我们就要到陆海军俱乐去同几位英国将军和海军将军共晚餐了。我们已经有了他们所需的战争资的清单。这简直要把我们的武装队剥个光。我们必须在五天之内通过海底电报向总统介绍情况。不算这次给的五十艘军舰，他已经给了他们几乎我们全的七十五厘末野战地、几个中队的海军飞机、几十万支步枪、几百万发弹药——”