说不是这回事，他们承认还没有那条防线，因为缺乏劳动力！关于谢普的设想，利用当地的劳动大军，他们称之为胡说八的废话。来亚的任务是赚钱。哪怕从橡胶园里、从锡矿里调一个本地人，都会妨害备战的署——要注意，说这些话的时候，每天都有矿山和植园一个一个落到日本人手里！再说，植园主和矿山公司所付的工资标准，政府付不起。照政府支付工资的标准征用劳动力，要跟陆军信件往返三个月。这就是他们考虑问题的方式，帕米拉，而这当儿摈榔屿失陷了，日军正气势汹汹地朝南迫！”

“新加坡早晚要失陷，”帕姆说，她茫无绪，不知将来怎样从这地方脱去。

“要是当局采纳了谢普的意见，它就不会失陷。我一直替这个政府的自杀骗局卖力。现在我可得将功赎罪啦。谢上帝，菲尔把谢普带来看我——哈，这可来啦！”他向那响起铃声的电话扑去。“什么？什么？——啊，得漂亮！好极了。谢谢你——帕姆，他们办好啦！他们把一个可怜的国商人在上飞机上的位置挤掉了。我要上路啦。”

“这么说，圣诞节你要在澳大利亚过了。我呢，却要在这里过。”

“帕姆，有什么办法呢？这是战争呀。这次广播将会是一次历史的广播。英国广播公司事后尽可以把我解雇。我并不怎么在乎。等这桩事完了，这场风波平息了，我就回来，要不然你乘飞机到澳大利亚来。”塔茨伯利一边唠唠叨叨地讲，一边忙着梳发，整领带，奔过去拿旅行包。“真抱歉，我就这样溜了。好在也不过几天罢了。”

“可是在这几天里日本人会不会来呢？我心里就是在想这个问题。”

“你想我会抛开你不，让你自个儿去面对困难吗？日本人还在三百英里以外呢，一天不过推几英里罢了。”

“得了，好吧。要是我有选择的机会，我可不愿让整排整排的淌着的东方人把我啊。”

“听着，你觉得我亏待了你吗？”

“得了，韬基，你上路吧！祝你圣诞节快乐！”

“这才是我的好孩。再会吧。”

谢普少校讲的是真情实况。新加坡要不过是个幻象罢了。塔茨伯利父女刚来时从飞机上就看得一清二楚。并没有这样一个要；帝国的消亡，就象云密布的一天的消逝，看不到日落的景象。收音机里并没宣布它寿终正寝，读者也并没在早晨的报纸上读到它的噩耗。不列颠帝国在击退希特勒的这一场伟大的、然而行动迟缓的斗争中，把自己搞到了山穷尽的地步。英国人民早就希望这个帝国快快完，因此推选绥靖主义的领袖，好大刀阔斧地削减军事预算。话虽然这样说，等到末日临的时刻来到，仍然叫人受不了。幻想是一服镇痛剂，产生于主观愿望和客观现实之间的差距。这幻想就是新加坡要。