往往要仰仗沈家的鼻息。至于三爷你——”状似漫不经心地看了看对方“沈家名下所有的大酒楼全归你掌，这已经是极好的差事，怎么还想趟我这边的浑？”

“别提了！”他的话却引发了沉德沛积存已久的怨愤。

“我那两侄儿的里本就没有我这个三叔！我娘也是…唉，尽袒护小的！酒楼的生意我也腻了，与其在家里受制受气，不如来混自己的！”

阎合冷笑“三爷别光看着我这条船里油多，风急狼大的，也容易翻船。”

“那是。”沉德沛发了几句，回过神又赶陪笑脸“我也不是白日梦的人，自然知这里的风险。嘿嘿！”他忽然压低声音。“我早年就有听说，贩一包私盐起码比有官引的多赚这个数——”他伸一只手，前后翻转比了比，意思是十两。

“那是三年前的老价了。”阎合不动声地指正他。

“什么？”他吃了一惊“哟！那如今…”

“如今可多赚十二两，但这也只是最保守的估计，要看时节和地方，有好的门，十五六两都不愁，更甚者还会有二十两呢。”

贩私盐的实质，即是偷漏朝廷的盐税。

所谓的官盐，需要有官方的盐引“盐引”即是朝廷规定的贩卖凭照，有了凭照，名正言顺，但同时也需上缴大量盐税给国库，自然赚得不痛快。

若偷漏掉盐税，除去工本，剩下赚的全归私，那几乎是一本万利的诱人买卖，所以历来趋之者若骛。很多盐商都成了盐枭，向各级盐司衙门打通关节，明的暗的各一，风声时卖官盐，逮着时机就大量贩运私盐，得了利益或“三七”或“六四”或“五五”的分成——

反正大家都喂饱了，谁也不舍得敲破这个桶。

这一次，宓谦就是引荐这位外中的沈三爷给阎合。其实他也知，沉德沛方才讲的都是实话，他这个人全仰赖祖荫乘凉，若论生意经，远远不及他那两位侄！

但宓谦之所以想介绍他也来分一杯羹，是看中了沈家那经几代苦心经营下来的庞大关系网。沈家的买卖基虽然在江苏，但在南北诸省也都有错综复杂的脉络。

沉德沛再不济，到底是沈家的三爷，拉拢了他，便有可能利用到那关系网。

“来，抚台大人、三爷、贺大人都请——”

不知何时，茶汤已被换成了酒，阎合笑眯眯地举杯。

一桌丰盛的佳肴，四个人围坐“志同合”的谈笑。

酒过三巡，阎合忽然又敛下笑意，慢慢地开“三爷，我还有一件事想问问。”他意兴阑珊地放下筷，似乎是边思索边：“这一段时日…你们沈家的那位大少爷都在忙些什么？”

“知源那小？”沉德沛喝多了酒，脸涨红，提到他侄儿便不耐烦地一歪脖“哼，鬼才晓得他最近在忙活什么！先前也不知中了哪门的邪，突然放下生意跑去邑州，回到南边了也不回家，在杭州待了两天，又跑来常州这儿…”

他打了个酒嗝，心中的怨愤之气又涌上来了“要说我娘就是偏心，孙居然比儿好！我在岭南多待了一阵，回来被她一顿数落，可那两个臭小要是去游山玩…哼！”“算了吧，三爷，何必跟小辈们计较？”贺东林劝他。