阎合的府邸厅中，清香淡淡。

“那你怎么办？”他的贴让她暂时脱了苦思冥想，拾看向他。

可惜清香扑鼻的荠菜粥端房中，还未来得及喝上一，又发生了一件事。

一个小丫穿过爬满藤的长廊，声音甜地说饭厅里已备好了晚饭。

巡抚宓谦正指着一个人：“这位就是沈家的三爷——德沛兄。”他笑眯眯地抚须“沈家在江苏一带自不必说，除去沉湛沈颐两兄弟，三爷的名声想来两位大人也是听说过的。”

“不敢不敢。”沉德沛讨好地拱手陪笑“全赖祖上家产丰厚，到我这代只能算是胡经营而已。”

两个人回屋慢慢地研究对策。

自从到常州以来，她最担心的就是这一层。

“你啊…”沉湛心疼她，但也只得无可奈何地摇摇，野对那小丫吩咐“把晚饭撤了吧，让他们另外熬些清淡的粥，直接送到房里来。”

“大少爷，老夫人一直记挂着您呢。老爷代了，常州这里的事甭多大都先搁一搁，少爷还是先随我回去瞧瞧老夫人吧…”快赶来的男仆说着说着就抹起了泪“万一、万一老夫人有个三长两短，大少爷就是想见也见不着了…”

这事却是直接关乎沉湛的，他不仅惊诧动容，甚至脸几乎在刹那间变得苍白如雪。

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“哎呀！”常州的知府贺东林仅闻了一下便忍不住赞；“这雁峰果然是极品！”

他皱了眉“…她得的究竟是什么病？”

趁着四下无人，他搂住纤腰，在她耳畔低声：“你不想吃东西，我的胃又怎么会好？”

“呵，我对那些虚虚实实的为官之不兴趣。”沉湛打发家丁后，冷冷地一笑。“只不过人心隔肚，这理放在哪儿都说得通。两淮盐运使…姓阎名合对吧？”他边说边拉着她回屋“不他的真实面目为何，反正接下来，你要当一起命案查，他便可算是一位疑凶；若想究背后的缘由，他就是突破。”

他慢条斯理地啜了茶“在江苏的商会，你们沈家一向是说一不二、独占大的，就是邻近的几省，也

若不是为了心的人，他是绝不想趟这淌浑的。

“说不清——”男仆苦着一张脸，茫然地连连摇“大夫只说，年纪老了，百病上，没有灵丹妙药可以治…下这个难关要看上天的造化。”

沉德沛一怔“呃…阎大人但问无妨。”

“算了！”沉湛恼得一甩袖“走吧，我现在就动回去。”

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方才乍听到“盐运使”三个字，她就明白这案的背后果然另有纠葛！

“三年不败黄金芽嘛。”阎合微一丝得意“为了这区区几两叶芽，可了我不少银。”

仆人献茶上来，阎合微笑地扬手“抚台大人请，贺大人、沈三爷也都请。”

她回过神来，目幽幽，忽然；“两淮盐运使…这个人我虽没什么印象，但记得他单名一个‘合’字，每年吏的考评似乎都不错。哦，皇上登基后不久，还亲自召见过他。”

阎合不为所动，只是盯着自己杯中清澄透亮的茶汤，缓缓地：“铣煎黄，碗转曲尘。”说罢，方才抬起来，似笑非笑地说：“三爷的事，抚台大人已事先打过招呼，只是这世难呐，明沟暗渠、坑浅阱的总需时刻提防，我有个问题想先问问三爷。”

沉德沛见状，忙趁机谄媚“茶叶的事最是容易，我们沈家就有自己的茶庄。阎大人喜，只消派人知会一声，我一定选上好的给您送过来。”

紫瑄摆摆手“知源，你去吧，我没有胃。”

沉湛转见她的脸很不好看，关切地拍了拍她的肩“紫瑄？”

“是啊，三爷的为人最快，”宓谦在一旁附和“见面三分情，大家已经是朋友了，以后若同坐一条船…大小事还可以相互照应嘛。”

是最让人目惊心！