多明尼克走到窗，望着维也纳英国领事馆的园，背对着塔笛卡。

韦特令罕上尉，虽然他除了军营中的闲话以外就无话可谈，不过她倒宁愿要他；可是他不在候选名单中，塔笛卡知得很清楚，他还没有办法养活妻。

“是跟温斯洛太大吗？爸爸。”

“好的，小。”

“还会是别人吗？”多明尼克反问一句。

然后她的打击来了！多明尼克爵士屈服于追求他两年之久的小寡妇的狐媚与决心下。

“这些是送给你的，塔笛卡小，还有一张便条。送信的人在等回话。”塔笛卡不兴趣地瞥了那些一，在舞会或宴会之后她经常会收到束；不过，她注意到这一次的要比她通常收到的名贵得多。

女儿向父亲这样问，这是一个奇怪的问题。

“我要结婚了！”他告诉女儿。

“在一个男人上我何所求呢？”她问自己。反正睡不着了，她从床上起来，走向窗，把窗帘拉开。

光照着她的睛，使她看不到路对过大的楼房，但她看见许多她认识的男人的脸。

有十六岁时，就有着一个三十岁女人的镇定与自信。

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“这是无法避免的，她非常我。”

塔笛卡把信折起，对等候着的仆人说：

塔笛卡早就不跟她的继母争辩了。现在，她望着从窗帘之间的光，自问：

无疑地，从他的声调中可听他在设法找借。

她走下楼梯时，听见敲门声。一个仆役一面穿上银扣的制服一面走过大理石地面去开门。

林治夫人一嫁给多明尼克爵士，就很清楚地声明她不喜前妻之女，而且视她为中钉。

“当然，爸爸。我希望你的婚姻能够如意。”

她一想到希爵士就全发抖。她怎么能每天隔着桌望着他那茫然的脸，听他那些无意义的谈话？

塔笛卡知自己不被需要，就把全的时间都在学习语文、艺术和音乐上。

从她长久的经验中，她确信克劳利爵士对她的兴趣不是认真的。他只是被她的脸孔所诱惑，象以前一些年长的男人一样，认为跟一个丽的少女调情是一

塔笛卡非常安静地说完，就离开那间房间，并且顺手把门关上。她知这象是她生命中最后一章　，她对将来到害怕。

她希望继母不知这次的邀请。

“快乐？什么叫快乐呀？”多明尼克爵士问。“自从我失去你母亲之后就不曾决乐过。不过，人总得活下去，而我的外生涯是很重要的。”

即使如此，当那些学费的帐单送来之后，还是免不了会听见一些难听的话，又一天到晚说着男人多么不喜讨聪明的妻。

她很早就下楼吃早餐。她知她父亲再过半小时才起来，而她的继母宁愿在床上吃。

塔笛卡不说话，多明尼克爵士又从窗转过来.

一簇簇白兰非常有韵味地盛开在一个篮里。她奇怪哪一家店能够这么早替客人送。

“假使你认为你们在一起很快乐…”

仆人走向门，塔笛卡走晨室，把那封信撕成小片丢字纸篓。

她不兴趣地打开便条，信纸上印有一皇冠，她看见里面这样写着：

“很久以前，大家就认为一个大使需要一位妻。”他说.“至于莲，你知得很清楚，她会是一位理想的大使夫人的。”

她看见他从门外的一个人手中拿下一样东西。当她走到楼下时，仆人对她说：

“告诉那个信差通知他的主人，林治小另外有约会。”

“我有什么不对吗？”她不禁怀疑起来。

塔笛卡大大的黑睛望着他，好一会儿没有说话。

“一个聪明的妻去忍受一个笨丈夫，也许不至于更坏吧？”

“你这样聪明吗？”

“你会跟我一起坐车逛公园吗？丽的小塔笛卡。我将在十二的时候来拜访你。这些是刚刚从乡下运来的，它们会使你记起我。克劳利”

英俊的脸，有教养的脸，贪婪的、愚蠢的、聪明的、迷迷的…各式各样的脸…然而，没有一张能引起她的兴趣。