还记得大约十一岁那年，有一个早上，杨慕天探到书房去看望他父亲，被杨君佐慈地一把抱在怀里，说：

“慕天，你长大后，要不就钻研中国古典文学，要不就洋去念番书，千万别学这等新文学，我实在受不了。看，打从晚清开始，我们国家内的杂志，刊登的所谓文章小说，都不不类，看得人不是味。”

才过了一年，生活就完全不是从前的那回事了。

国家厉行土地改革，地主都被拉到街上去，把罪名写在一个木牌上，悬挂前，当街示众。

杨君佐自不能幸免。

杨慕天那年十二岁，正值升上初中。

他一向敦品勤学，成绩斐然。

谁知就在那一天，竟然了事！

杨慕天在学校，被老师无端端地揪来，宣布革除学籍，地主的后一代不准再接受教育了。

杨慕天哭着，走回家去。

家中空，竟无一人，杨慕天吓得不敢泪。走遍了大屋的每一个角落，只是不见人影。从前闹哄哄的一家人，有父有母，有婢有仆，如今只剩他一个！

杨慕天重新跑上街，找到个街坊婶娘，正要开追问，那婶娘只低着，急急走过，也没有理会他。

如是者，一连几个相熟的，对他的态度，都如一辙。

杨慕天彷徨得泪又忍不住挂下来。

忽然街角转弯有个小声音在叫他：“喂！慕天，慕天！”他循着声音看去，竟是他的一个同学小。

“来！来！”小示意他走近街角，刚好有棵大树，两个小人儿就躲在大树后，街上走过的人，不易看到。

“慕天，事了，你父亲事了！”小煞有介事地说：“别告诉任何人我给你通风报讯，否则，连我、我的家人都要受牵连。我也是看在那天，你把亲戚送来的果让我分尝，很想报答你，我才这么冒险！”

小说着这话时的表情，完全不像个十一二岁的小孩。

他还张地加一句，“不过，以后千万别再捉起我跟你分吃果一事了，不得了。”

小说着，就想走。

慕天地拉住他的手臂问：

“小，你知我父母亲在哪儿？”

小抿着嘴，示意他别声张，先探偷看树后的街角一，才压低声狼说：“你父亲被拉到大街，站到你们永盛隆米铺的门前去。你母亲，我不知她往哪儿跑了！”

杨慕天一个箭步正想闯去，直走上大街找寻父亲。

小忙拉住他的衣袖，警告他说：“你这就去找你父亲吗？”

“当然！”

小沉半晌，一有大事发生，孩们都好似能于顷夕之间成长似的。

小说；

“慕天，你小心！等下父相见，你也得忍住，不可扑上去相认。”小咬咬牙，一派英雄本：“自己事小，连累你父亲受更重的罪事大。记住了！”

小说完这番话，才撒手让杨慕天直奔到大街上去。

他们杨家另外开了一间米铺在大街上，叫永盛隆的。

杨慕天以后在香港创办永盛集团，多少有纪念杨家祖业的意思。

当他飞奔到大街上去时，果然看见有个似他父亲的男人，跟好几个其他男人弯着腰，低下，半鞠躬地站在永盛隆前面的街中央。

其中一人，果然是他的父亲。

不知是不是小有言警告在先，还是他看到形容憔悴，表情麻木的父亲，着实地给吓呆了。

慕天一下连连后退了几步，把瑟缩地躲到墙角去，实在不敢相认。

一直看守着父亲，直至黄昏日落。

有队人来把那几个挂上罪名木板的人一并带走了，

杨慕天知，翌日他父亲还是要站到这儿来。

父亲被带走了，他怎打算呢？

怎么可能一下就家散人亡的？

要一个还未足龄十二岁的孩承受这剧变，未免是太过份了！

慕天踯躅走回他的家去，抬一望，又吓了一大，他奔走过去，拚命地捶打大门，然而，门是被几大木条钉得死死的，封住了。

他拚命地绕了个圈，跑去后门一看，竟也是一式一样。

夜幕已然低垂，他无家可归。

慕天瑟缩地蹲在门石阶上，既冷且饿，晚间的寒风刺骨，叫小孩怎么忍。

杨慕天终于忍无可忍，发足狂奔，直走到杨家后山的一个小山去。

那儿是他平时跟左邻右里的小孩，玩捉迷藏时常去的地方，只是日间来的次数比较多，总觉得小山很净，还可以挡一挡寒风。

的确，坐在内是和了一，然而周遭暗沉沉，侧侧，间中有怪异的虫鸣。又在他脚跟，不知有什么昆虫爬行而过，觉难受到不得不哭声来。山响起了自己哭声的回响，更觉凄凉。

杨慕天是饿着肚，哭至累得再无力支撑下去，才慢慢睡的。

到底算是个英勇的男孩了。

光稀疏地透过茂密的树叶，再映山来时，杨慕天悠悠地转醒过来。

第一个觉就是饿。

饿得肚好像贴到背上去了，自觉整个人扁扁的只余一层。

觉相当的难受，他是完完全全地痪在那儿，动弹不得。

然而，耳畔嗡嗡作响，有个非常微弱的声音在鼓励着他，说：

“慕天，快起来，跑到外去想办法！”

真的，直地躺在这儿，是坐以待毙！

必须爬起来，到外想办法。

杨慕天用双手撑住了地，才勉站得起，原来饥饿是如此可怖。

荒山野岭如何觅呢？杨慕天只得走向附近的那几家农舍去想办法。

杨家后的山麓，住了三数人家，原来都是晓得杨君佐的。

只是慕天目睹昨日的家变，知叩门求助，一定是不得要领，

于是他悄悄绕过那几间农舍后，希望能从后门偷厨房去，拿一什么充饥。

他选中了的其中一家，住着的人叫周四嫂，是个寡妇，带着一个跟杨慕天同年纪的儿狗仔过活。

慕天心里暗暗想着，万一被周四嫂捉着了，多少还有人情可讲，自己到底跟狗仔是同班的同学；而且四嫂的针线功夫了得，平日母亲很肯帮她家计，老是光顾她剪裁好的小童衣服。

慕天看看自己上穿着的那短打衫，正是四嫂的手工。

因而脏是壮了，蹑手蹑脚地走到周家屋后，伸手推开后门，果然没有上锁，很得心应手。

走过了天井的那条小小泥路，就是厨房了。慕天跑去，急忙地四找寻能吃的东西。

才一揭开那个大木盖，就见锅盘里盛着几个馒。

慕天的手像是从胃里伸来的。那三只脏极了的小指抓到雪白的馒上，明显地立即现乌黑的指印。

电光火石之间，慕天震惊地想，只要一把这馒咬下去，就不折不扣地成了个贼了。

从小，父亲连自己一丁儿的歪品劣行也不原谅，连说话讲得夸张一，都被父亲训斥一顿，何况不问自取？怎么一夜之间，父亲成了阶下之囚，母亲失踪，自己沦落成了个可怜兮兮的小贼呢？

豆大的泪，一颗一颗，晶莹地跌落在那个印有三个小指印的馒上。

男人大丈夫，天立地，一定要到贫贱不能移，威武不能屈，才叫有志气。

才十二岁的他，已晓得要有英雄气概。

这就把馒放下，便跑吧！

然而杨慕天双正在抖颤，饿得实在四肢酸。

一个小馒握在手里，停在半空，放回锅里去，跟往嘴里，那历程都一般艰难。

正在不知如何是好之际，后脑就是一阵剧痛，分明给人用重重地打着。

慕天“哎哟”一声，馒从他手上飞脱，他下意识地抚摸着后脑，同时转过去。

“看你这没家教的小贼还敢不敢偷我的东西？”

“四嫂！”慕天惊叫。

前的四嫂，竟一手拿着一条木板，一手叉着腰向他呼喝。

“四嫂，求你，我好饿！”慕天讷讷地说，羞愧带来的难受，比他后脑的痛楚更甚。

“饿就要偷了吗？吃不得苦就学你娘卜通一声投去吧！你快快地给我！”

“什么？四嫂，你说什么？”

慕天吓得泪在眶内直打转，不敢掉下来似的。

“我叫你！”

四嫂拉起慕天的衣领，像老鹰捉小，半拖半拉把他扔后门去。

慕天扯直了咙嚷：

“告诉我，我妈是不是真的投了了？”

“四嫂，四嫂，求求你，我妈以前待你不薄！”

慕天捶着下了横栓的周家后门，放声啕哭。

一直哭至上剩余的份都好像了，才稍稍地止住。

他疲累、伤心、惶恐、绝望、饥饿、渴。总之，能想像得的苦难，都一下朝他上发生了。

为了什么？

如今父亲肯定生不如死，母亲又生死不明，自己呢？

来不及再细想，一个烈的意念升到脑海里来。

那周四嫂说母亲已经投，是真的吗？

不知哪儿来的气力，慕天一边咽，一边直奔至山边的河畔去。

河淙淙，澄明清冷，两岸连人影也没有一个，杨慕天只得站着发呆，嘴里不住地喊；“妈妈，妈妈，你在哪儿？”

他跌在河岸的草石之间，再次呜呜痛哭，泣不成声。

良久，有只小手轻轻抚若他的发，然后惊呼一声，

“你还是活的呢？”

慕天微微蠕动一下，扬起脸，看到了一个带着惊骇的，然而肯定是温柔的微笑。

是个小女孩，向着他，背着太，蹲着。

光洒在她上，像为她镶上一层金边似的。

慕天曾经跑到这乡间唯一的教堂去听理，只为那意大利来的神父，要在圣诞节前分发糖果给村童们。他听过神父讲耶稣生的故事。

那圣母的现，在神父的形容下，有一的似这跟前的小女孩。

当然，杨慕天想，这小女孩还小。大概比自己还小两三岁的样。

可是，她脸容慈蔼圣洁，还有那个甜甜而友善的笑意，教他尤其动。

好像一百年未曾看过这么温柔安乐的场面。

尤其女孩的神，宁静之至，迷离若梦，如此有效地去抚着慕天悲痛而仿徨的心。

宛如在安他说：

“别怕，有我在这儿，一切就好！”

果然，不是幻觉，那小女孩对他笑了笑。

“你怎么了？是不是不小心而摔倒了？你看你，竟然一一脑都是血！”

小女孩拿一块洁白的手帕来，往慕天的后脑一揩，血红的颜染在手帕儿上。

可幸两个孩都没有惊恐。

慕天睁着他那双大睛，牢牢看着正在照顾他的小女孩，讷讷地说不话来。

小女孩问：

“你得快快回家去，让家里人给你包扎伤。”

慕天只是摇。

跟着，泪又不期然地夺眶而。

小女孩捉住慕天的手，温柔地说：“好男儿，怎么一下起泪来，很痛了，是不是？”

慕天又摇。

“你怎么了，只是不作声呢？你不把困难说来，教人家怎么帮你？”

小女孩的一嗔，将杨慕天整个人化。

慕天说：“我饿呢！”

小女孩闷声不响，自她边的小布包中取了一个面包.来，天喜地地到慕天手里去。

慕天望住小女孩，一时间不知如何反应。

“吃吧！吃完了，我还有一个梨可以跟你分着吃。”

她此话一，就像一活命金牌似的，拯救了慕天一命。

三扒两拨，一个大面包就报销了。

两个孩移动着细小的躯，坐到了河畔树荫之下去，稍稍避过光。

“你叫什么名字？”

“杨慕天！”

“我叫庄竞之。我们拉拉手，个朋友好不好？”

“好。”

庄竞之伸小手来，让杨慕天两只手地握住了。

“谢谢你，你是我救命恩人！”

庄竞之笑，笑得天真而灿烂，问：“现在还饿吗？”

杨慕天尴尬地。

庄竞之已从小布袋中掏一个梨来，递给杨慕天。

慕天接了，说：

“好呀！我们分着吃吧！”

竞之扁着嘴，想了一想；说：

“不好，还是由你独个儿吃吧！”

“我已经把你的面包吃掉了！”

“不相，梨是分不得的！我从前听人家说，分梨就是分离，我和你刚拉了手，成了朋友了，怎能一下就分离？”

竞之的笑意是诚恳而亲切的，她再鼓动慕天：

“吃吧，我不饿，我看着你吃就好了。”

慕天把梨吃光以后，他们换着彼此的故事。

庄竞之告诉慕天，她是北方人，父亲庄世华是个教中学的老师，被下放到这儿来，每天得下田作活，学习植稻米。母亲是为她而难产去世的。

这天，刚走到河边来采小，就遇上了杨慕天了。

庄竞之在听完慕天的故事后，一脸同情地望住他，说：

“真没想到那周四嫂如此凶啊，让我拿条手绢儿替你包扎好伤，再去想办法。”

竞之的确是一边试当他的护士，一边想她的办法。—两个孩有商有量之下，决定先解决了前的住问题，再去理会如何救父寻母。

竞之本来要把慕天带回家里去的，慕天只是不肯。

他有他的顾虑，只为想起昨天以及今早的经验，他意识到成年人对自己的态度，已随富命运而了一百八十度的转变，不论他们是乘机宣经年的妒羡，抑或完完全全的迫不得匕，不由己，后果也是一样的。

慕天不肯再冒那被人呵斥辱骂欺凌甚至遭受毒打的苦。

似乎除却了前的这个小小竞之，他不再打算信任及求助任何人。

竞之没有办法，只得先陪着慕天走回那小山去，视察这临时居所。

小竞之一定是个有主见的孩，她望了山几，沉思片刻，就对慕天说：

“你姑且在这儿等我一等，我很快就回来看你。”

竞之回到山去时，已是黄昏日落。

真是大大乎意料之外，她抱满一手的竟是一张小薄被，以及几包粮，连果都带来一大包。

此外，竞之，示意慕天放心，再从小袋里拿一盒白膏药来，轻轻地涂到慕天后脑的伤上去。

“我们从北方带下来的，万试万灵的金创药。”

竞之的语气像个江湖郎中，惹得慕天大笑起来。

这两天来，第一次，慕天识得笑。

竞之随后对慕天说：

“时候不早，我要回去了，明天我再来。”

竞之守她的承诺，一连几天，她都准时为慕天带来接济的。

到底还是孩，一填饱了肚，慕天的哀愁似已去掉一半，又有竞之在一旁伴，于是两个孩竟能有他们的游戏与乐。

也曾有一次，竞之陪慕天长途跋涉，走到大街上去看仍然示众的父亲。

然，好景不常。

突然在几天之后，竞之没有现了。

整日整夜，山与河边都没有她的踪影。

慕天失落而仿徨地在河畔候至日落，才回山去，仰看着天上繁星，思念竞之之情，竟似于父母。

弛连她住在哪儿也不知，怎样去找她呢？

在这么个月明星稀的晚上，她也会记挂着他吗？

慕天的这个疑虑，不久便被肯定。

就在一片漆黑的虫鸣之中，突然的，远远传来一阵微弱的声音，在叫着，“慕天，慕天。”

他以为在造梦了，怎会听到竞之的声音呢？

可是，慕天心想，自己分明的是坐在山里，本没有睡，怎可能是梦？

他一骨碌地爬起来，立即冲山，果然见小竞之手提油灯，一步一步地走，慢慢向前摸索而来。

“你怎么这个时候跑来了，危险呢！”

像久别重逢的小情侣般，慕天立即伸手扶住了竞之，责怪的语气之中，听得来，有无限的喜悦与安。

“我怕你饿！”

才坐定在山里，竞之就拿了几件糕饼，在慕天手里，且有老气横秋地嘱咐：

“快吃，不然饿坏了怎办？”

慕天并不急于吃那些糕饼，只问：

“你这个时候走来，让你爸爸知了怎么办？是他今天不让你来看我吗？”

竞之，仍是那句说话，

“叫你吃了再说话嘛！”

山内只有小油灯的微弱光线，照住了两张天真而又匹的小脸，那么的亲近，那么的可，竟然把环境的黑暗与凄凉气氛都压下去了。

“爸爸今早发现了我们的秘密，因为发觉失去很多的面与果之故。他问了我，我坦白相告。”

“你爸爸有没有把你打一顿？”慕天张地问。

“没有。爸爸不会，他疼我的呢！只是，他听我讲完了事情的始末，竟默不作声。后来叹了一气，只叫我以后别再来看你了，就是如此这般，他把我带到田里去活，到黄昏才把我带回家去，今晚我候着他熟睡了，才能跑来。”

“等下你爸爸找你呢？”

“在太升起来之前，回家去就成了。”

竞之竟从容地伸了个懒腰，就睡在地上。

这孩是真的太累了。

一条薄被盖住了慕天与竞之两个孩，他们何只睡至天亮，直至炎炎红日升起多时，慕天才醒转过来。

他往旁一看，松了一气，竞之仍然睡得安稳。

他才坐起来，准备叫醒小同伴，不由得惊叫一声，吓得缩作一团。

山外正正站了一个人，一个完全陌生的男人。

这人目不转睛地望住杨慕天，有说不的骇异哀伤与无奈。

竞之因这稍微的动，也醒过来了。

她一看到外蹲着的男人，就飞扑过去，地抱住了那人的颈，嘴里喊说：

“爸爸，对不起，我对不起你！”

“竞之，跟我回去！”男人拖住了竞之的手起来就走。

竞之一路地挣扎，叫喊：

“我不走，我不走，我不要放下杨慕天！”

竞之甚至拿脚踢她的父亲，拚命地要摆脱他。

“爸爸，爸爸，求你放我，求你救救杨慕天！”

杨慕天跑山来，目送着渐渐远去的小竞之。

突然，竞之狠一狠心，一咬到她父亲的手腕上去。

庄世华料想不到女儿这厉害的一着，立时间松了手。

竞之就活像一枝箭般，回到慕天的边去。

竟之摇动着慕天的手说：

“快，快，我们走，爸爸要捉我回家了。”

两个小孩还未开始足狂奔，庄世华已经走到他们的边，拦截了他们的去路。

庄竞之竟昂起一张小脸，毅然决然地站到杨慕天的前面去，以小小的躯护着他，生怕父亲要怎样对待慕天似的。

“竞之，听爸爸的话，回家去吧！”

庄世华向女儿伸了手，慈祥地向她劝说。

竞之猛摇着。

“你别要爸爸为难啊！”

“爸爸，你也别要我为难呀。”

真没想到，才十岁多一的孩竟然会说这些话，令到庄世华愕然，

“竞之，你是个好孩！”

“对呀，爸爸，我是个好孩，我要帮助别人。爸爸，如果我有困难，而我爸爸又给人拉到街上去示众了，你会希望有人辅助我、拯救我、照顾我吗？”

连稍稍经历过苦难的孩，都容易成长。

庄世华重重地吁一气。他蹲下来，伸两只手，一把将两个小孩抱在怀里。

杨慕天开始住到庄世华的家里去。

跟庄竞之一样，都没有再学校念书了。能有两餐茶淡饭，已属上上大吉。

庄世华原是教习中学西洋历史与英文的。现今下放田了，每逢夜里回到家来，就必定静静地悉心教导两个孩念书，中英并重，

幸亏慕天与竞之都十分聪明乖巧，且甚是勤奋。自从二人彼此伴之后，本连跑到外去耍乐的时间都极少，故而也绝对没有惹是生非，这是令庄世华稍稍安心的。

有一天，日落西山了，庄世华还不曾回家来。

竞之一直有忧心戚戚，坐在家门的木门槛上，双手托着腮帮等侯。

杨慕天当然也陪在竞之边。

“如果我爸爸也像你爸爸那样被拉去坐牢了，我们怎么办？”

竞之的问题，杨慕天不晓得回答。

“是守着这家呢？还是我俩狼迹天涯去？”竞之的语调，老气横秋。

“都听你的吧！”

“杨慕天，我走到哪儿，你也跟着我是不是？”

“是。”慕天。

歇了一会，他才晓得问小同伴：

“你喜我跟着你吗？”

竞之歪着，伸手把玩着自己的发辫，很认真地想了想，才答：

“若不喜了，怎么现在会留你在我们家中，爸爸说过，我们这样，可能会给人实，其实很危险。”

杨慕天立即说：

“会不会庄叔叔这就事了！”

竞之才睁着她那双澄明如溪的大睛，满是惶恐的表情，就见街，庄世华正徐徐踱步回家来了。

两个孩呼一声，都飞跑过去，各自拖住了庄世华的手。