妹，而且”

他停住了。公爵知，他正在想适当的形容词来形容他的二女儿。

“如果我造成了误会.那很抱歉。”公爵说、“不过，现在请你拉铃好吗？”

伯爵似乎发呆了，没有再争论什么。

他拉了铃。家显然早就在门外等待，上走来，伯爵很快地说：“请夫人上到这儿来…一个人！

“一个人，大人？”

“对。”伯爵肯定地说。

避家退去。一会儿工夫，伯爵夫人穿着丝绸衣服沙沙作响地走来，上几乎把她仅有的那首饰都上了。她脸上堆满笑容，迎地伸手来，说：“公爵阁下，真兴在这儿见到你！我一直想见见我们在赫特福州最近的邻居。真难相信这么多年来，我们竟然不认识！”

“的确如此！”公爵回答她。“不过，正如侯爵所要告诉你的，现在我们会把以往的疏忽弥补过来。”

“公爵想娶安东妮亚！”伯爵突然说。

“安东妮亚？”

伯爵夫人的惊讶并不亚于伯爵，可是很快地，她就恢复了镇定。

“我想你一定搞错了，我亲的公爵。你指的必定是我们的大女儿费里西。她既可又有魅力，我一向认定她会结一门显赫的亲戚，而且会使那个幸运的男人过得非常快乐。”

“没错，丽，”伯爵在公爵开之前嘴说。“公爵指的是安东妮亚！”

“我不相信！”伯爵夫人大声说。“你既然可以娶到费里西，怎么可能会想娶安东妮亚？”

鲍爵对这争论开始厌烦。

“当然，”他向伯爵提。“如果你不同意这件婚事，我会很谅解的。如果那样，阁下，我只好取消这件事，而且要请你原谅我占据你这么多宝贵的时间。”

他的话，就象在伯爵夫妇的鼻上重击一拳似地让他们惊恐。

“我亲的朋友，只要你愿意，我并没有说你不能娶安东妮亚。”伯爵很快地说。

“是的，是的！”他的妻嘴。“无论你愿意娶我们哪一个女儿，我们都会迎你我们的女婿。不过，我们有惊讶，因为安东妮亚”

伯爵夫人停下来。

“…是妹妹！”她并没有把心里的话都说来。

“我想和安东妮亚小认识认识。”公爵说。

“我会把她带来。”伯爵夫人回答着，然后走了去。临走时，向她丈夫投以绝望的一瞥。

“真抱歉，我忘了替你准备茶。”伯爵说。“桌上有些酒，您要不要来杯雪利酒，公爵阁下？还是要杯酒？”

“都不要，谢谢你。”公爵回答。“我向来不在下午喝酒的。我发现在很多宴会上…一尤其是在默伯尔行的宴席上…总要喝很多酒，结果第二天必须最剧烈的运动，才能把酒驱除掉。”

“你是对的！你当然是对的；”伯爵同意。“在际宴会上，的确很难到滴酒不沾的。”

鲍爵正在想该怎么回答这陈腐的客，门开了，安东妮亚跟在伯爵夫人后走来。

她还穿着早上那件长裙，少了那难看的帽。她看起来的确比较引人；四目相对之际，公爵知她正试着表达对他的激。他弯腰行礼的时候，他握住她的手，到她纤细的手指握住他。