琼安亲吻板板的面颊，快步冲房间，害怕自己就要哭来了。

不幸的是，在她冲下最后一级阶梯时，沙契尔也正好要上楼。

他抓住她的腰间，及时阻止她撞倒两个人，并且害他们跌断颈。

“有急事吗？”他温和地问，放开她的腰间，改而抓住她的手臂。

噢，她真希望自己能够化作一缕轻烟消逝。自从三个星期前在图书室里的会面后，他们几乎不曾有过谈。他不像在罗太太担任保母时，要求她每天带迈斯下楼，反倒经常上到育婴室，静静看着他们，之后又突兀地离开…只偶尔礼貌地和他们打声招呼。琼安犹豫地对他颔首微笑，不自觉地直了背脊，反应他烈的存在。

她的背脊窜过了一阵战栗，窒人的力席卷而至。连她挚的前夫坎莫都无法带给她的躯如此烈的反应。坎莫的碰是温和安抚的，不是的…更绝对不会令她的膝盖发。

懊死了，她想这些什么？

她抬起，望那对氤氲、邃的黑眸，气息一窒。

“你的被猫咬掉了吗？”他柔声问，握住她上臂的手改轻握住她的手腕。“怎么不说话了？”

她后退一步，尽可能重拾尊严，行了个礼。“我…我正要去，爵爷。”她结。

“噢？在这天气里？你不知外面正下着倾盆大雨？”

她太过沮丧于板板的离开，本没有注意到。“我刚刚起了个念，急着想看看是否可行。”她喃喃。

“究竟是什么事，让你无视风雨冲去？外面那辆租车是你的吗？”他放开她的手腕。“你打算逃之夭夭了吗，伯爵夫人？无法面对改变迈斯的挑战？”

“我才没有，”琼安忿忿地。“车是我的女伴费太太的。她正要前去探访亲人，不会再叨扰你。至于我自己，无论发生了什么事，我都不会拋弃迈斯…除非是你解雇了我。”

他挑了挑眉。“听到这个真令人心安。迈斯拥有你这样的保护者真是幸运，不过我纳闷他是否也同样保护了你，让你得以远离我这名恶。”

琼安回避了他锐利的神。“我只是尽自己的责任，守在他的边。我请求你允许我继续协助迈斯康复，爵爷。”

契尔的表情不可测。“所求照准。你放手去吧！”

“我能够为他订全新的衣服吗？他现在的衣服都太小了。”琼安冒险偷觑了他一，随即发现那是个错误。他实在太过英俊得对她没有好，特别是在这么近距离之下。她觉到脸庞发，必须低看着鞋。

“你可以随意订购任何需要的东西；我已经说过你无须拿这小事询问我。”

“那么我该拿什么事来问你，爵爷？”她抬起。“也或许我该问对你来说，什么才不算是『小事』。你每天来到育婴室看我们，但你从不曾问过你儿的度。它是否也被列在『微不足』的范围内？”

“你真是匹悍，不是吗？”他笑的语气令她的怒火更甚。“我想我了解你的名声是怎么得来了。”

“我也了解你的名声是怎样得来的，爵爷，因为你确实以言行证明了。”她反驳回去。

“噢，莉莲向你告状我是个衣冠禽兽。”他耸了耸肩。“那是很自然的，不过我必须承认你的机智反应远胜过你的表妹。”他饶富兴趣地打量着她。“告诉我，伯爵夫人，这是天生的，或者你凌厉的锋是在和你的意大利伯爵短暂的婚姻中磨练来的？”