英帝国而论，香港也是个地位相当重要的港。

他们朝奥斯蒙夫人谄媚地笑着，他们知将军的权责今后益形重大，而香港无疑的更是他的之阶。

一个侍者很快地送上菜单，奥斯蒙夫人没有征求双胞胎和艾珈妮的意见，就了菜，她喝酒的时候，她们只淮喝。

杯盘错之时，艾珈妮意识到有一个男人加他们这一桌，就坐在她的旁边。

她不由得瞥了一，却大吃一惊，一颗心抨抨地了起来。

坐在她边的正是薛登爵士！当她的光匆匆掠过时，觉得他一定看到她颊上的红。不论她多么局促不安，他倒是十分安逸自在。

“晚安，奥斯蒙小！”他说：“希望你们都盼望着参加这次旅行。”

当他问话的时候，侍者送上了菜单，但他只是匆匆一阅，似乎只在等艾珈妮回答。

那时似乎也不能说些什么，薛登爵士了菜单，又转向酒保，接过一张制酒单，要了酒，最后他才又望着艾珈妮。

“你不会船吧？”他问。

“我想是的，”艾珈妮试着用冷淡、平静的声调回答，却觉有气：“但我只有一次航海经验。”

“那是什么时候呢？”艾珈妮想起第一次的经验，但她觉得很不容易回答：“两年以前…我才从印度回来的时候。”

她看到薛登爵士惊异的表情，他又问：“从印度？那你很了解那个国家了？”

“印度是我的家乡。”她带着一挑衅的语调。“为什么？”

很直截了当的问话，但她知他的确有兴趣听。

“我父母亲都住在那里，父亲和伯父一样都隶属同一个军团。”

她一面说着，一面在想自己是否说得太多了？接着才又告诉自己：伯父不能要她隐瞒住事实真相，她的父亲就象祖父、曾祖父一样，都以在军团服务为目标，对军团颇有一番建树。

此外，这也没什么好隐瞒的，只除了父亲死亡的情形。

有时候，她希望盘据在心中的这些问题能问问别人，但，自从住到伯父家以后，可说一直生活在一孤立的状态中。

她本就没有机会参加什么宴会、招待会，甚至和别人谈的机会也少之又少，象和薛登爵土邂逅那天的情形还是第一。

“令尊在拉荷瑞驻扎过吗？”

“是的。”艾珈妮认为只有一个法能保护自己，就是用最简洁的字来回答问题。

他可能会认为她很笨，但至少不会把她看作那一心钓男人的女人，也不敢把她形容成什么“吃男人的小母老虎”

仆役为薛登爵士倒了酒，他品尝一。“我一直认为拉荷瑞是印度最丽的城市，”他说：“真是玫瑰之城。”

艾珈妮没有回答，想起拉荷瑞盛放的玫瑰，突然带给她一痛苦而思乡的觉，使她激动不已。

她似乎看到母亲从园那姗姗行来，手上捧着艳的玫瑰，她几乎还能闻到那醉人的香，那些好的景象埋在她的记忆，即使离开印度之后，仍然那么生动、真实、历久而弥新。