见到他。

然而她太早了，所以不到七钟就下楼来，发现伯爵在雅致的大会客室里正一边喝酒一边等亨利·萨默科特。

他们预定在德国别墅晚餐，吩咐车八差一刻接他们。

吉尔达走室内，意识到自己又换了件新裙袍，希望伯爵会加以赞赏。

这件新裙袍用玫瑰红绢网制成，边缘装饰着边，在边和宽大背心上绣着一簇簇粉红木兰，木兰上镶嵌着珠宝钻石般的饰，如同珠星星闪烁着银光芒。

但当她向伯爵走近时，不但没想到自己，也没想到自己的外貌和打扮，而是被他的英姿衣着引住了。

她以前从来见过他穿上全夜礼服，现在她极想知，到底还有哪个男人看上去有可能这样引人，这样英俊漂亮。

伯爵穿黑缎和十分合的燕尾服，比伯爵穿过的任何别的服装都更为相称。

他打的领结是个杰作，虽然在其他场合吉尔达从未见过他佩珠宝饰，然而在今天晚上，他的缎西装背心上却悬着一条镶嵌绿宝石的金表链。

“真漂亮！”她走近时，伯爵赞说。“维维恩夫人真是个天才…这一不容怀疑…对你来说，穿这件裙袍比我见过你穿别的任何服装都更相称！”

吉尔达的睛一下就亮了起来。

“受到您的赞赏，我真兴，老爷。”

“要是连这都不能打动朱利叶斯…那就没辙了！”伯爵突然说，在吉尔达看来气里还带着几分不快。

“我真希望不必去跟他一起吃晚饭，”他的话脱而。

“你不得不跟他厮混，恐馅这是最后一次了。”

“我希望是这样。”

“我已决定，我和亨利让你搭车，在去剧院的途中让你在北斗星旅馆下车，”伯爵说“即使是这么近的一小段路，我也不愿意让你一个人单独去。”

“谢谢您…那真是太好了，”吉尔达说。

能跟伯爵一起哪怕再多呆几分钟，其意义也胜她用言辞所能表达的一切。

今天下午她老是在想，她能跟伯爵呆在一起的每一个稍纵即逝的小时都是极其宝贵的。

她有一觉，计时沙漏里的沙快要漏尽，很快…或许比她敢于预料的要快…他会离开切尔特南去林德园，自己就再也见不到他了。

“你愿意来杯德拉岛的白酒吗？”伯爵问。于是她边自己的思绪回到日常生活中来。

“不用了，谢谢您，”她回答说“我想我已经喝得够多了，林德先生无疑也会为晚餐要来酒的。”

“我怀疑他能不能要一桌象样的好饭菜，我看只可能是价钱贵，”伯爵不愉快地说“傻瓜总是认为钱多的菜就必定是好莱。只有我和你，吉尔达，才知什么是味佳肴。”

“从我到这里来的一天起，您教会了我很多东西，”她说“我老是欣赏的品，可我还品不各调味的微妙之，辨不烹制到恰到好时发的香味，首先照香味选择。”

“还有许多东西我想教你，”伯爵说。

吉尔达抬起自己的双望他的睛，想说有许多东西她都想学。然而就在这时，她发觉话到嘴边却消逝得无影无踪了。

原来，伯爵的脸上有某她不敢向自己解释的表情。

可是这表情却使她的心猛烈地怦怦，使她到好像有某呼呼的奇妙东西涌上了她的，抑制了她想说的那句话。

他们站在那里目不转睛地你看着我，我看着你。随后，好像是发生在很远的地方一样，他们听到门打开了，亨利·萨默科特走房来。

伯爵和萨默科特上尉刚好在八钟前将吉尔达送到北斗星旅馆。

吃晚饭时，吉尔达一直跟他们说着话，亨利·萨默科特讲了过去的轶事，公爵怎样让他成逃讷奔西跑去办事，而那位伟人又是多么喜给其他的人找事，讲到这些引得吉尔达哈哈大笑。

北斗星旅馆有一块临街一百多英尺的屋前空地，伯爵告诉吉尔达这旅馆有本城任何旅店所没有的最宽敞的院。

“它有可容一百匹的厩，”他说“除了一些粮仓之外，还有好些车厨，车房上面搭了很多鸽棚。”

吉尔达得悉，旅馆里有些大厅供租，可以作为举行游乐会和舞会的场所，而且这旅馆就是上校召开迎公爵委员会各次会议的地。

不过，旅馆里天板不，但在并不宽敞的过和昏暗的小楼梯四周却有一舒适气氛，她觉得这真叫人着迷。

她到达时朱利叶斯并没在大厅里等，她到相当吃惊。但上就有人领她上了楼。

在她前面领路的侍者打开了一扇门，通报说：