莫测那样更能引起他的兴趣。

伯爵习惯的那些女人都在他开之前早就将自己的一切情况和盘托，还非常愿意没完没了地向他唠叨，只要话题是她们自己。

不仅仅是因为吉尔达的极度营养不良使他怜惜，也因为她本人确实使他到兴趣。

一位姑娘，显然是位小，受过良好的教育，有好人家的雅气质，现在竟然落到了忍饥挨饿的地步，这怎么可能呢？

不单是她本人，还有她母亲和弟弟。

她们是怎么突然穷下来的呢？，如果是她父亲的死带来了经济上的崩溃，怎么会没有亲戚、没有一个她们可求助的朋友，给她们哪怕是片瓦之地栖呢？

伯爵并没有象吉尔达提议他该的那样睡一觉；相反，他躺在床上思考着吉尔达的境况，很想知怎样才能说级勉谈自己的世。

“我敢说，我一旦把整个情况打听来，又会是非常普通，”他想“玩牌，酗酒，玩女人！还会有什么别的原因，会促使男人死了之后全家败落得这样无依无靠？”

虽然他嘲笑自己竟会这么兴越，然而毫无疑问他确已中了圈，好奇心很难满足。那天下午似乎过得分外地慢。

他刚开始怀疑吉尔达会不会有别的理由不再回来，忽然门开了，她走了来。

伯爵上注意到，她已换了一件比较漂亮的衣服，但式样过时，与之前那件一样。

她的一只手臂上搭了一条披巾，另一只手臂上挽着一只篮。

饰有蓝缎带的平纹女帽框她的瘦脸，篮缎带的彩与她睛的颜十分匹，伯爵第一次觉得，假若她不是那样瘦可能还是个人。

“真抱歉，老爷，耽搁了这么久，”她说“但是我得时间买我母亲制膏的用料，膏制起来也得时间。不过现在我已随把膏带来了，我相信，您用了之后，就会到舒服得多。”

“刚才我还在纳闷，你为什么要这么久的时间？”

“我现在可以给您的敷葯膏了吗？”吉尔达问。“或许上完葯之后，如果您不再需要我，我就可以回家了。”

“我希望你和我一起吃晚饭。”

吉尔达楞了一会，接着轻声说：

“真的有这必要吗？您请我跟您午餐，我非常激。人们在楼下告诉我，您通常在中午没吃那么多，在此之前我猜，那是你心地善良。”

虽然她在说激话，但伯爵有个觉：她对他的慷慨颇有嗔怪之意，因为这伤害了她的自尊心。

“不饿不娥，”他说“你要和我一起吃饭。我老是一个人吃，腻烦透了。”

“请允许我指，爵爷有很多朋友，他们陪您吃饭远比我合适得多。”

“你现又要跟我争辩了？”伯爵问。

“恐怕是。我原以为爵爷不会要我到这么晚的。”

“你另有约会…有令漂亮的男人在等你？”

“没那样的事。”

“你指望我会相信，你急着要离去仅仅是因为你想回到你母亲和弟弟边去？”

一阵沉默，由于吉尔达没回答，伯爵就厉声说。

“我在问你问题，你要回答。”

“我想爵爷是个明白人，我一说您就知，您雇我是为了护理您的和服侍您，”过了一会吉尔达说“我仍然是个仆人，老爷。”

“作为仆人，你必须学会听从吩咐，”伯爵说“你认为我偏执也好，怪僻也好，要是我要一个仆人陪我吃饭，我看不有什么理由她不服从，因为这不是请求，而是命令。”

“是的，老爷。可您必须承认，这有反常。”

“可你怎么知对我来说这样是反常的呢？”伯爵回答说“我对你一无所知，吉尔达，你对我也一无所知。我们今天才初次见面，无疑你到昨天为止还没听说过我。”

“我当然…”

吉尔达摹地缄不语了。

伯爵狠狠地盯着她。

“把话说完！”

没有回答。

“你本打算说你当然听说过我。你怎么会听说的？”