“我看得来你一也不认为这个计划会成功。”

她叹气。“我想还不到我来提醒您，很多与您同样状况的绅士都曾低估一心想为女儿钓金婿的母亲，您不知她们有多明且决。”

“我保证，女士，我对女族群有最崇的敬意，因此我计划要和假未婚妻在社界现数星期，让她们相信。好了，你是否愿意接受我提议的这个工作？”

“爵爷，请勿误解，我并非不愿接受这个工作。老实说，我相信我会很喜。”

这句话让他好奇心大起。“你为何这么说？”

“我外婆曾是知名女演员，但她放弃舞台和我外公结婚。”她解释。“有人曾说我和她简直一模一样。我一直怀疑除了长相，我是否也继承了她的才华。扮演您的未婚妻应该会是一件既有趣又挑战的工作。”

“原来如此。好，那…”

她举起一只手。“但我们必须实际一，爵爷。老实说，尽管我很想站上舞台，同时也很迫切需要您所提供的丰厚薪，事实是，要我扮演您的未婚妻将非常困难。”

他不耐地绷下。“为什么？”

要从哪里开始说？她想着。

她伸手拂过裙，拉拉朴素的灰衣裙。“首先，我缺少合适的服装。”

他若有所思地仔细看了她一遍，让她觉得自己彷佛成了拍卖会上的得奖牝。

“你完全不用担心服装的问题。”圣梅林说。“我并不奢望来应徵伴护的女人会拥有这次工作所需要的服装。”

“好，那，除了衣服，还有年纪问题。”这次面试真是尴尬，她想。大分雇主会认为她担任伴护太年轻。但，对前这份工作，她又绝对太老。

“你的年纪有什么问题？”他皱皱眉。“我猜想你应该快三十岁，希望你不会告诉我你比外表年轻许多？我绝不想找一个初茅庐的生涩少女。”

她咬一咬牙，早上她为了面试而刻意打扮得成熟些，希望能比较像个典型的伴护。然而，他居然错估她的年龄，还老了很多，让她有些火大。

“我二十六岁。”她说，努力保持平稳的语调。

他，显然很满意。“很好。年纪够大，应该有些常识及知识。你合格了。”

“谢谢您。”她故意地回答。“但谁都知，像您这阶级的富有绅士都希望娶刚踏校园、备受保护的年轻淑女。”

“老天，小，我们讨论的是工作，而不是真的订婚。”他怒。“你明明知我不可能找十七岁的少女来这份工作。因为她可能缺乏执行这份工作的技巧与自信，而且到最后一定会希望我真的会娶她。”

不知为何，这句话让她全一阵冷颤。逻辑上，她知圣梅林伯爵绝不会考虑跟一位扮演他未婚妻数周的女人结婚。因为这女人等于女演员。有钱有势又时髦的名绅士会和女演员风雪月，但绝对不会跟她们结婚。

“说到这个，”艾琳自己快速回应。“请问您在城里的生意完成之后，要如何结束这段虚假的婚约？”

“要结束易如反掌。”他耸耸肩。“只要你从社界消失，就会有谣言说你泪婆娑地回到遥远的北方家族庄园。”

只要你消失。

警铃声传遍全，这句话有如恶兆。但另一方面，他说的没错。从狭隘的上社圈消失并不困难，毕竟有钱有势者都住在窄小而封闭的世界。他们很少跨闪亮社圈的边界，也不会去注意象牙塔外的人。