悴瑟缩的皤然老叟。

访客先开“表哥！你不认得我了？我是方学礼呀！”

容貌变了，但自幼一起上学堂、一起玩耍的情却没有变。“学礼！你什么时候到杭州的？怎么不早来找我？”

“十六年不曾和表哥见面，表哥还是风采依然。”方学礼有些自惭形秽的说：“我却是一潦倒，实在没脸来见表哥。”

“彼此至亲，你这么说太见外了。”研生安“你的才学胜我十倍，真要求官的话，成就不在我之下，若不是明朝太腐败，我也是不愿在新朝为官。”

“这些都过去了。”

“表弟，你来找我，何以不直报姓名？反而要假托姓贾呢？”

“唉！一言难尽…”方学礼踌躇了一会儿，还是一五一十的把自己牵涉到“明史”一案的始末，都告诉研生，并且千叮万嘱“怕给表哥惹祸，所以才不敢通姓名，请表哥告诉门下，千万不可漏我到过府上的事。”

想不到表弟会惹上这么大的麻烦，研生大为诧异，但这样不影响亲情，他说：“不要，我能帮忙一定帮忙。”

“多谢表哥。”

研生上下打量方学礼，见他只穿着一袭洗得泛白的青袍，境况寒酸不问可知。“家裹都还好吗？下回带弟妹、侄女和侄儿一起来，认认亲戚。”

“韵琴她…”方学礼一阵心酸“两个月前过世了。”

“啊！怎么会？”研生也伤起心来，拉着方学礼的手说：“想来这几年你受了不少苦，不要，以后一切都有我。来！咱们到内厅，细细谈谈别后光。”

研生唤下人上备细致的茶和上等的杭州龙井，表兄弟两人倾杯话旧，方学礼细述了自己和乔家的关系，如何被牵连到“明史”一案中，又如何避祸到杭州，以及家计艰难的。

“自从我无法授徒之后，家计全赖内人和小女十指维生。”

“喔！我知表弟妹素有‘针神’的誉。”

“是，起初也还能支持，上门求售的人不少。无奈韵琴总是放不下心，白天辛苦、晚上失眠，终至一病不起。”方学礼叹气“如今全靠小女蕴菲接替，只是小儿才十四岁，阿菲代母职，又要持家务，实在腾不多少时间刺绣。”

“唉！表弟妹太不幸了，你该早些来找我的。”研生不胜欷吁的说“侄女儿多大了？记得你离开家乡那年，她还不满五岁，今年应该二十了吧？”

“今年阿菲已经二十岁了。”

“那么亲事呢？总不能叫她守着乔家的约吧？”研生想了想说：“乔家今生是不会有希望了，总要替侄女儿另打算才好。”

“韵琴生前答应了她，三年内不谈此事。加上家难连连，我也不曾替她留意。且等满了三年再说吧！”

“那么表弟你呢？今后有何打算？”

“我的姓名不能见人，最近力、目力大减，实在也想不法。”方学礼低着，伤的说“要不是穷途末路，我也不致老着脸来求表哥。”

“彼此至亲，表弟千万不要客气。”研生细想了一下“你不用担心，我虽然不才，照顾你们一家大小，十年、八年还不成问题，这样吧！我替你存三千两银在银号内，每月取息不动本，大约可以有个二十两银，生活不会有问题。蕴谦侄儿有心习医，那也很好，我来写信给刘大夫，再由我送一百两的东修。”