他一个微笑，但却在她的膝盖像圣诞节的桃似地喀啦作响时消失大半。连亚力都听见了，她从角瞥见他畏缩了一下。

“可极了，贝尔，令人印象刻。不过你向来就光独到。”摄政王相当无礼而彻底地研究着她。喜儿一径站着，微笑黏在角，心狂猛而膝盖作疼，心里则对这男人竟是英格兰未来的君主而诧异不已。他有个大肚，看起来就像是胀了的气球。他那金红的发全往上梳，上细瘦的脚使他看起来真像是只胖公。他甚至还有好几层红下栖在式样繁复的领巾上。

她打了个嚏。

王张开嘴，并喔喔啼了几声。许多人转过去并瞪着他，但他显然本没注意到，只是继续对她说话。

不幸的是亚力注意到了。不过他仍然一派从容地应对着，只是手抓得她更了。她有预，若她再打一次嚏，他很可能会采取非常手段来阻止她了。然后王要求他们与他同

桌用餐，而她丈夫突然变得安静起来。

“我们希望能多了解你的夫人，贝尔。”语毕他们便被命令退下，王转穿越房间，他后跟着一奇怪的吱轧声。

“那是什么声音？”她低声问。

“他的束腹。”他们一走听力范围外他立即问：“你刚才打嚏时究竟在想什么鬼？”

她不想告诉他，但他却握了她的手臂。“我在想他看起来像只公。”

他们一走到廊上，他上一言不发地递给她一条手帕。“把所有的鼻烟都打来。”

她照，让他为她挡住其它人的视线。她抬看向他。

“都好了？”他问。

“是的。”

“你确定？”

她。“他喔喔叫的时候似乎没人觉得奇怪。”

“王有时候就和他的疯父亲一样怪异，我想我们该为人们从不质疑王室的行为而谢上帝。”

她，咬着而且带警觉地打量他。“你生气吗？”

他俯视她妤好会儿，然后摇摇。“不。我得承认，小苏格兰，他看起来确实像只公。”

她呼憋着的气，际漾快乐的笑容。他久久地注视她；直到她别开目光。然后他领她走回舞厅，站在人群的边缘。

“而且我也相信今晚会很漫长。”他仍绷着脸，但抓着她的手却放松了。

她还没来得及想他话中的涵义，舞厅中已响起华尔滋的旋律，同时激起忿怒的惊与切的窃笑声。舞池中变得空无一人，没有人敢先这舞。

她望着那些聚在一起窃窃私语的人。“他们在等什么呢？”

“没人想作第一个华尔滋的人，这舞在许多社圈中仍被认定是不合宜的。”

“他们会一直就站在那儿吗？”

“直到有人拋去成规之前。是的，舞池会一直空着。”