刑司的这位大主事是倾画夫人的心腹。换言之，往阿兰若上安罪名的是她亲娘，困她的是她亲娘，一门心思要置她于死地的，仍是她亲娘。

阿兰若蹲牢的第七日，倾画夫人屈尊大驾，来牢中探视她。牢中清陋，一蓬压实的茅草权当一个睡铺，挨着牢门搁了张朽木的小桌，桌沿有盏昏沉沉的油灯，阿兰若一素衫，靠在小桌旁习字，牢门外一个卒守着一个火盆，她习一张卒收捡一张烧一张。

倾画夫人委地的长裙裾扫顾地牢中森的石阶，她听到绫罗过地面的窸窣声，抬瞧了来客一，眉弯弯：“母亲竟想起来看我，可见中诸事母亲皆已置停妥。”语气和缓，像她们此时并非牢狱相见，乃是相遇在王的后园，寒暄一个寻常招呼。倾画装艳丽，停在牢门前两步，卒打开牢门退下去。阿兰若将手中一笔字收尾，续：“牢中无事，开初我其实不大明白母亲为何往我上安这样的罪名，但琢磨一阵，也算想通了一些因由。”

倾画淡声：“你一向聪慧。”垂目在她脸上停留片刻，自袖中取封文书并一个瓷瓶，手中掂量片刻，俯一搁在枯朽的木案上“看看这个。”听不什么情绪的声音，如平日里她向她请安时，她那些惯常却毫无情的敷衍回应。

烛光昏沉，映照在叠好的文书上，隐隐现墨迹。阿兰若伸手摊开面前的文书，掠过纸上一笔青隽刚劲的墨字。枯瘦独影中，目光在纸上每下移一分，脸便白一分。良久，抬望向她母亲，除了面有些苍白，小指仍在微颤，神情竟仍然从容，甚而角还能筹一个笑：“沉晔大人呈递的这份文书，写的中规中矩，不如他一向的洒脱恣意，文采风。”

倾画看着她，神几近怜悯，良久，却问她：“还惯否？”

阿兰若似垂思虑，半晌，低笑一声，答非所问：“父亲一生刚决果断，却不想败在一个情字上。他大约曾未想过，直到如今，母亲你仍未忘记橘诺的生父罢。橘诺确是他的中刺，他将橘诺赶王城，断送她的前程，彼时只图快意，却埋下了他今日病薨的祸。但母亲你多年隐忍，乃是成大事者，自然不愿就此止步，母亲最终，是想让橘诺即位，将父亲从她生父那里抢来的全要回去，对不对？”

瞧着手旁的烛焰，又：“太、我，还有嫦棣，我们都挡了橘诺的路。太非母亲所生，母亲自然不会留情，嫦棣她脑中空空，除了骄纵也不剩别的，或许让她疯了是条路，宗室也不会让个疯姑娘上君。但两个待即位的女儿全疯了容易招人闲话怀疑，必定要死一个，母亲既保了嫦棣，我便非死不可。”她勉一笑“我没想过母亲会到这个地步，母亲这个计策，当真半儿后路也不曾留给我。”

牢中一片如死的宁静，阿兰若伸手将文书搁在一旁，摊开一张白纸，重执了笔，一滴墨落在纸上化开，她轻声：“母亲问我住得惯否，当日被母亲弃在蛇阵中，我也熬过来了。今次母亲将我关在此，却还记得我好习字，破例备了笔墨纸砚给我，让我打发时日，我又怎会不惯呢？”

许久，倾画：“你当知，此事非我一人之力。”

阿兰若手中的笔一颤，纸上是“浮生多态，天命定之”八个字。本是一笔好字，最后一字却因执笔的颤抖，生生坏了气韵。

可她仍然牢牢执着笔。

倾画的目光停在她的字上，淡声：“沉晔他生来居于位，连上君都忌惮三分，自小就是个极有主见的孩，纵然因救下橘诺自毁了前程，但世间事，最好谋划者莫过于前程，他本意在放中从长计议，你却将他占为己，可知，这了他的大忌？”瞧她一，续，：方才你叹息你父亲重情，最终败在一个情字上。你父亲雷霆手段，我生不如死，却只能栓在他旁。可你呢，你虽聪慧，此事上比之你父亲，却远远不及，沉晔稍许逢场作戏，便让你用足真情，落到这个田地，不也是败于一个情字？”

烛影寥落铺在置于案沿的文书上。从前也有这么一笔字，落在白底信笺上，提问阿兰若，他在院中寻的她那些陈酿，是不是他信中所述的酿法。如今仍是同样的笔迹，落下的寥寥数语，却是句句荒唐“相里阿兰若弑君杀父，此心狠毒，不啻虎狼，恶行昭然，更胜豺豹…”

正书写的宣纸上“天命定之”一句话又添了八个字“忧愁畏怖，自有尽时”遇到痛苦难当之事，她用这个安自己。八个字写得力透纸背，将最后一个字收笔，她低声：“母亲说逢场作戏，是何意？”