祠堂。

周普派人去速请周家长辈，命人掌灯，将幽微的祠堂照得如同白昼。这一番折腾，把周府整个都惊动了，从睡梦中惊醒的众人听闻要开祠堂审秋别，全都赶了来看，到底发生什么惊天动地的大事？

周桐在怀桐院久候秋别不归，正翘首期盼。冬望披散着发冲来，抓着他就往外跑，一边叫：“不好了！二老爷要办秋别姊，咱们快去救她。”

周桐只惊得魂飞天外，急问：“在哪里？”

“祠堂。”

周桐心急如焚，甩开冬望的手向祠堂急奔。到了祠堂前，只见灯火通明的祠堂外黑压压站了一群人，围得不通。周桐一现，众人忙让一条路让他过去。

大步跨祠堂，周绍能坐堂上，见了周桐上气不接下气的跑来，只傲的一，：“你来得正好，你的小妾见不得人的事情，你也须在场听审。”

“秋别姊姊，发生什么事？”周桐不问周绍能，转向站在大厅中央的秋别询问。

秋别抿嘴，没有回答。

“秋别姊姊？”周桐又问。

有个声音来，：“她当然不敢告诉你，让我来说。她和陶庆平半夜三更约在栖雁亭幽会，被我撞见他们两人衣衫不整的抱在一起，你听明白了吗？”答话的是周普。

“你胡说！”周桐怒气上冲，大声：“你不要血人，秋别姊姊不是那人！”

周普啧啧两声，悲悯似的瞧着周桐气得挣红的脸，：“何必这样？我说的是实情，这里有好些人都是看见的，可不是我在诬赖她。”

“我不准你胡说！”周桐怒。

秋别站在一旁一直不语，是因她相信公自在人心，等周家长辈来了问清，自会真相大白。但见周桐护卫自己，心下颇为动。

门下哄哄吵，是周家的长辈来了。一个须眉俱白的老者拄着拐杖，迟缓的走了来，周绍能忙迎上去，一揖：“表叔。”

这位老者，是周老夫人之夫的堂弟，家境尚可，周老夫人生前曾资助他家计。周绍能搀扶老者上座定，老者遂问：“什么事这么急把我找来？”

周绍能拧起两眉，：“家门不幸，丢了丑啦。我侄儿的房里人偷汉，被我抓到，兹事大，攸关我们周家的面；所以大大半夜的冒昧请表叔来，想倚重您替周家断这件公案。”

周表叔公是个读书人，最重义理常，一听家门内男不忠孝，女不贤良的恶事来，肝火立刻上升；他年纪虽已有了，固执迂腐只有比年轻时更甚。一木杖在地上敲得咚咚作响，骂：“竟有这事？那两个夫yin妇呢？给我带上来。”

“在这儿呢！”右手向秋别、陶庆平一摆。

周表叔公看秋别站着，喝：“好个贱人！不能见人的事，还敢直的站着，给我跪下！”

秋别昂然站立，朗声：“我没什么见不得光的事，为什么要跪下？”