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“桐少爷和我的亲事就订在十天后。”既已过了堂，秋别怕夜长梦多，周绍能要生事破坏，开门见山把婚期给决定了。早一天成为周家人，她才能名正言顺辅佐周桐：“这是纳偏房，不用大张旗鼓的铺张采办。纳小不比娶妻，不坐轿，不穿红裙，不盖红巾，又是自家人，只须向祖宗磕祝告即可。老太太新丧，连家宴一并可免。二老爷以为如何？”

“这不是太委屈-？嫁是女一生最重要的大事，-这么随随便便就把自己嫁掉，我这半个长辈都替-叫屈。”周绍能说着风凉话。

“多谢二老爷关心，秋别不委屈。”

“-这么急着过门，该不会是肚里有了吧？”周普不狠狠刺上几句，心不能平。

“我和秋别姊姊是清清白白的！”周桐自己被人轻贱不要，不容旁人对秋别有一丝一毫的污蔑，大声抗辩，睛都红了。

“什么这么大声，说中你们丑事了吗？”周普嘴角一撇。

周桐生温和，但他这时气极了，踏前要和周普争辩。

秋别一个箭步，挡在周桐前阻他去路。

“不敢打扰老爷、少爷安歇，这就请回吧，秋别不送了。”示意散会。

周绍能拂袖而起，假笑：“很有少的派啊。”门而去。

周普怒视两人一，周晃、周晖笑笑不作声，也都走了。

周绍能四人走了之后，堂只剩下周桐、秋别二人。

“秋别姊姊，-嘛不让我和他们说清楚？我们并没有──”周桐不解为何秋别阻止他，在他想来，秋别受冤不可不诉。

秋别淡然一笑，知周绍能等人只有得到家产，才会罢休息事，解释何用？“路遥知力，日久见人心。我们行得直，得正，又何必和他们多费？”

秋别之言不错，周桐立时气平了。对秋别的敬更加一层，笑：“秋别姊姊，-的修养真好。”

听他说得天真，秋别近日来难见一见的轻松笑容，：“彼此彼此。你的修养也不差呀。”两人相视而笑。

秋别和周桐的喜事一传，平素和秋别好的姊妹淘纷纷前来喜。秋别嫁给周桐，周家由她掌扶，她一向宽厚恤，下人们可望和往常周老夫人在世时一样，只要本分事，不怕有不测之威，因此人人都是真心祝贺。

秋别说了不铺张，底下人却不肯放过这个能为她事的机会，从库房里翻箱倒柜，将怀桐院内外装一新。夏圃和帆熬夜替秋别赶制了一新嫁服；冬望小丫手巧，时已分，周家园一片嫣红-紫，摘了一大堆儿朵儿，把新房布置得团锦簇，香气扑鼻。又剪了许多秀巧细致的-字，贴在窗纸、妆台上。

成亲那一天，周桐一晚翻来覆去，本没有睡着。想到今天就能和秋别共结良缘，教他怎能安睡，恨不得天光快亮。

好容易挨到天亮，帆打了一盆来伺候周桐梳洗。门见他坐在椅上，一脸期待难安，放下脸盆忍不住掩嘴笑：“桐少爷，你该不会一整晚都坐在这儿没睡吧？”

周桐被她取笑，不好意思的笑了。帆绞了手巾递给他脸，站到他后替他梳。

新房设在怀桐院。到了上灯时分，夏圃、冬望和两个老妈簇拥着一桃红的秋别来了。鬓黑的秀发挽起，梳了一个宜髻，上还别了一朵粉红的牡丹；淡扫蛾眉，薄施脂粉，上既无琳琅环佩，也无金钗翠羽，饶是这淡极清雅的妆扮，却更显得她艳极无双，冠绝群芳。

周桐从未见过如此艳丽的秋别，看得目瞪呆，连秋别已来到他边，他还只是一个劲儿的痴望着她。