“我才不嫁呢！我要侍奉您到两百岁，等王母娘娘派仙女接您上天享福，我拉着您衣角一去。”

言中善祷善颂，周老夫人更是笑得合不拢嘴，摇：“贫嘴丫。”言虽如此，实则喜。

此刻，冬望捧了莲羹来，向秋别挤眉笑：“秋别姊姊，有个人在外等-呢。”

“谁？”秋别略一思索，记起昨天自己叫金元宝来怀桐院找她，叫：“哎呀！我差忘了。”

“谁啊？”周老夫人问。

“我昨儿个本要向您禀告，一忙就忙忘了。”秋别将金元宝的事说了，周老夫人一边听一边，不住赞叹。

待秋别说完，：“真是个好孩，『英雄每多屠狗辈，侠女从来风尘』，这句话竟不是虚言。虽然是个小乞丐，孝义却是不亏。快把那个孩叫来我看看。”

冬望欠笑：“是。”

不多久冬望领着金元宝来。听说老夫人要见，金元宝罕见贵人，不知该如何应对才好，不敢去；但想到秋别也在里，不由得勇气大增，于是跟冬望怀桐院。

屋内样样致新奇，但金元宝看也不敢多看，只见抱厅上坐着一位面目慈和、神态安详的老妇人，必定是周老夫人。不待冬望提，金元宝扑通一声手脚灵便的跪了下来，往上磕了三个，：“金元宝给老太太请安。”

周老夫人微笑：“真有礼貌。你叫元宝是吗？抬起来我看看。”

“是。”金元宝依言仰起脸，和周老夫人视线相会。他这回正看清周老夫人的面容，心里却又胡涂了，彷佛在一片迷雾之中；这周老夫人，他好像是见过的。

周老夫人凝目细看。只见金元宝眉如墨画，目如晨星，长得甚是清秀斯文，看他的举止行度，忠厚朴拙，秋别之言果然不差，立时便喜上这个年轻小伙。

“元宝，你家中有什么人？今年几岁？”

“我只有我爹一个亲人，从小我们父俩就相依为命，没其它的人了，今年十八。”

“听说你都会留些吃的带回去奉养你爹，是真的吗？”

“…是。”迟疑了一会儿，金元宝支支吾吾：“不能带东西回去吗？我都是拿我自己的份，我没有多拿剩的。”

周老夫人见他老实得可怜，安他：“有多的你尽管拿回去，你是一片孝心，我怎会怪罪你？府里的东西吃不完也是可惜。”

“多谢老夫人。”金元宝这才转忧为喜。

周老夫人愈看他愈是喜，见他还跪在地上，于是叫他起来。见金元宝长得一表人才，联想到膝下这些儿孙个个不肖，竟还不如一个街要饭的小乞丐有孝心，又想到儿早死，孙失落，至今生死不明，只怕是天人永隔；自己上了岁数，还有几年可活？边无个可靠的一儿半女可依，一时动心事，忍不住悲从中来，神情惨凄。

“老太太。”秋别服侍周老夫人多年，知之甚，知她是想到早逝的周绍祖和失踪的周桐。倘若周桐还在世上，也和金元宝差不多大了吧？