与了老爷，必有好，以此从了她。张牧便对柳氏：你可听见么。

柳氏哀：好汉明鉴，婢女无知，实是李知县所为。只见几个家人怒：日间分明是你苦苦相，我等亲见，如何抵赖。

张牧：柳氏，再有何话说。柳氏见推脱不得，垂泪求饶：是小妇人一时昧心，贪念妄想，虽是害，并不曾伤得李夫人命，还望好汉饶恕。张牧冷笑，又问：早辰如何使开我。柳氏：便是惧怕好汉威武。张牧：你果有本事，奈何了我时，万事俱休，如今教你回无岸。言毕立起，对众人：各位兄弟，便请力，休要轻饶了她三个。

众人见说忙动，都除了衣服，三五一堆，各占了妇人，把来. 众人也有识得妇人滋味的，先了，得快。也有初见女赤的，动，只在门外盲戳，半晌方。多少，免不得要将，妇人嘴。

那下手迟的，只得瞪了，自掳，忍不住了，俱洒在妇人背之上。柳氏与两个小婢，初已吃李知县重创，复受，有苦无乐，要呼喊时，却吃纠了发，在嘴里，言语不得，只是中垂泪，目哀求。

众家人记恨，兼贪她，那里理会她苦楚，只顾推起妇人，你我，不休。

不一时，三个妇人，已吃十五六条大汉，了数十回，妇人肚中咽的，嘴边挂的，里涌的，孔挤的，俱是，尽粘白浆，滴在她三个下，了一地。数内柳氏，因她丰腴，肤白貌，圆，但过她的，俱思再，以此吃众人最多。张牧在旁，看了近一个时辰，只见两三个家人，将柳氏摁在桌上，兀自在那里她，地上丢了两个小婢，摊作一堆，完事的家人，手搓，余兴未尽。

张牧教扯了两个小婢手脚，仰在地上，捂住她嘴，便使家人，取凳打她肚腹。只见一个家人，翻过长凳，面下脚上，拿住这边，看了小婢赤，举起，尽力一挥，呼地拍下，只听啪的一声闷响，正打在小婢腹间。小婢猛一缩，痛彻心腑，只见妙目悲，俏首频摇，腹上顿时起一片。

如此换过一个家人，复打一凳，不消六七凳，只见小婢鼻血，已翻了，气多，气少，肚腹紫，间血不住，躯在地上抖颤，翻气，神魂渐消，已是不活了。

张牧看两个小婢将死，柳氏亦吃翻在地，便：取些绳索，抬她三个去县衙大门。众人忙穿衣服，寻来长绳，抬了两个小婢，王益肩扛柳氏，一手持油灯，俱随张牧，直来至县衙门前，将小婢赤条条的尸，俯面丢在一，叠垒起。

张牧拿了长绳，作个索圈，觑那负匾椽木切准，只一抛，正在当中木上，扯了，就着柳氏上绑缚，将她提扯起，足略离了地，吊她在门前，便那把随短刀，伸一只手，住柳氏鼻，近前定睛看时，见这柳娘，果有十分的姿，吃众人得要死，又受惊吓，只落得一脸惶恐，中津莹，满面泪痕，楚楚可怜，偏又言语不得。

张牧盯了她双睛，瞪着：好标致的人儿，那个舍得杀你。我知你要寻，是你时运乖张，我满心怨气，只你消得，不是你的抱应，却是你的因果。言毕将那柄短刀，背朝下，刃向上，只一刀，柳氏少腹底，却不尽，只没得二三寸，柳氏惊得魂飞，妙目圆张，似极不信，张牧不待她挣扎，算了力气，把刀只一提，复一提，直剖至间绳下，柳氏腹，顿吃剥开，满腔肚，一时豁，张牧是个惯杀走兽的，便是教她不即死，柳氏痛哭，泪如泉涌，顾不得疼，中喔喔闷号，首颤，只觉腹内空，牵坠扯心，一双睛，看了张牧，似求他救，已是迟了。只见柳氏，渐渐失了力，动弹不得，只两足略蹬，双目茫然，不知她看何，泪亦得了，垂了首，看看七分将死。张牧收了刀，对众人：少间事发，李知县定料得是我作下，你等只推不知，如今都回了罢。

众人见杀死了三个，怕人撞见，急转过后门自回。却见王益驻足迟疑，看众人去了，便对张牧：大哥，带了我去罢。张牧看了他：既是要同我去，不可即行，教人起疑，你只三五日后，推要回乡，却来近仙村赵家庄，寻赵小郎，便知我的去。王益记下在心，声：哥哥千万相会。转去了。张牧趁了黑暗，快步趋至城下，此时四更才过，城门未开，便轻轻摸上城来，寻了矮，拼力望下一纵，早落在城外，趟过城沟，寻了匹所在，此时未见光明，难辨路，只解开疆绳，牵去一片树林歇了，略得半个时辰，已是寅末时分，看那天边动了，张牧翻上，取路急驰而去。

少时天明，有那县前趁早作生活的贩买，恍见县衙阶上，似立了一人，有些蹊跷，近前打一看时，只唬得魂飞天外。但见门前，吊了一个赤妇人，膛开肚破，腑脏了一地，两上翻，一条，长长吐。一旁又堆了女，俱是赤，冲着县前，张开，料亦不是活的。一众顿时哄动，正值当班衙役来开门，一见惊得报叫：阿也。抹直奔府中，去寻李知县，一路大呼小叫，到得李知县房前，不敢径，只在门外大喊：大人，天大事。李知县恰醒，摸了颈疼，忆得昨夜作为，床上却不见柳氏，正疑惑时，听得叫喊，慌忙起穿衣，拉开门，问了事情，大吃一惊，匆匆着了袍冠，随至县衙之前，喊开众人，抬看时，一便如沉冰窟，自直凉至脚，那吊的赤女尸，不是柳氏，却是谁人。

李知县呆立多时，方回转，见衙役俱在，忙教赶散人众，略勘了血迹，便吩咐收了尸，当日且不开衙，自回府中，只在后堂踱步，思忖：那血迹明明自后槽而来，见是那个什么张牧所为，此事不便声张，须要寻个计较。便唤人寻了值案孔目，来到后堂，都坐下，李知县便：今日案情古怪，非是常情，我思不是妖，定是妖人所为，孔目以为如何。那孔目已听了些风影，知与李知县系，见他如此说，便顺势说：大人所论，最是的确。原来柳氏亲戚早已远迁，小婢均是外乡买来，三个都无苦主，以此李知县与那孔目商议了，只推妖人杀害生灵，须要细加查访，便叠成文案，申报州府。李知县又使些银钱，便得上司准了，他自使捕快，暗暗打探张牧去。

且说张牧离了县治，打飞奔，早回了近仙村，急急了赵家庄，直至莲房中，赵夫人正在那里看护，见张牧回转，大喜迎上，张牧声：滢辛劳。忙至榻前，探看莲，只见面红，呼调匀，一颗焦心，方始放下。赵夫人：牧弟且歇歇。张牧便去除下污衣，洗了，赵夫人教丫环，取了一新衣，与他穿了。张牧不肯安眠，又看了李夫人，便去莲床前，略打了一回盹。睡得一时，耳边约莫有些哭声，起，却是间传来，忙过去看时，只见李夫人已自醒来，抱膝在床上哭泣，赵夫人旁相伴她拭泪，见了张牧，忙让在一边。张牧去李夫人边坐下，轻轻：云。李夫人听他呼唤，抬看了张牧，见他满关切，不禁扑在张牧怀中，失声痛哭。张牧手在李夫人背上轻抚，缓缓：悲苦无益，徒伤心气。

李夫人饮泣：人生有情，此心凄楚，如何能够止这伤悲。张牧：李知县气不定，不值为他自伤。李夫人幽幽：十数年来，所思所想，无非是他，他虽无情，我自难忘。张牧：痴了，人心不，幻有所依，非是你难忘他，是你未识真。李夫人听了，止了哭声，抬起，若有所思：人心如何可以无依，牧弟要我遁空门么。

张牧轻笑：愈发迷了，但随本，何必作僧之徒。人心果难无依，却也不妨，真情至之人，世间自有，可以为群。赵夫人和：妹妹，牧弟金般言语，休生短见。李夫人浅叹：牧弟所言不差，果然不值为那人凄苦。随又忿：那个恶毒妇人，无端害我，必有报应。张牧：之必为知县夫人么，既为必不失么，那妇人一个平人，有些本钱，偶得李知县垂顾，如何不思替你。