廊下的烛火投下两纤细的影。

“如此盛情，我又怎可拒绝了？”

“随意置”四字一，双胞胎妹明显一颤。她们垂下的睫微微抖动，纤细的手指扣在衣摆上，呼急促，却又不敢抬。神中浮现一瞬的惶恐和无助，但很快被藤原长的一冷冽目光钉死。她们俯首如雕塑，再也不敢有丝毫反抗。

说到此，他神灼灼，仿佛在探查我是否喜。厅堂内妃们神各异，黑蔷薇红瞳森冷，仿佛已经在心底推演喜宴上暗涌动的刀锋；金盏双眸如镜，光华闪烁，显然在计算倭国的礼节与陷阱；牡丹手指骨节轻轻作响，似乎迫不及待想闯那座阙搅动风云；唯有凤仙粉眸半阖，嘴角勾着似笑非笑的媚意，仿佛早已猜到藤原长的打算。

“大使误会了！老夫岂敢以区区番女，妄谈与殿下婚？这二人不过是我府中的侍女与歌伎，因天姿少见，略通舞乐，才敢献上，供大使与诸位夫人使唤。殿下若愿意善待，自然是她们的福分；若不喜，随意置亦可。她们的生死荣辱，全听殿下吩咐，绝无半怨言。”

声音清脆而整齐，宛如同一弦上拨的双音。我挑了挑眉，目光在她们上停留片刻。确实是众的姿，却稚弱得不堪一握。若放在大唐歌舞坊，她们不过是稍显清秀的乐伎学徒，远远比不上我的妃们那般惊心动魄的风华。

“是。她们乃是自我藤原家的私属，乃最忠诚的侍从。自小双生，举止同心，聪慧伶俐，琴棋书画皆能，亦通歌舞之。愚臣以为，若能随侍在大使侧，或许能聊表一番敬意。”

这番话说得不疾不徐，却掷地有声。

她们缓缓走，跪坐在红毯之上，低首齐声：

“我已知晓天皇陛下厚意，届时必将赴宴。不过在我大唐，男女尊卑并不若此间森然。我七位夫人既是我亲眷，同时也皆在大唐帝国之内各有官职，今次随我远行，理当与我同席赴宴。还请藤原大人转奏天皇，预留座次，以示敬重。”

两个女孩一颤，才怯生生开。一个声音细弱如丝：“回禀夫人，妾名为若菜。”另一个急急补上一句：“妾名为小葵。”

而那两名被献上的妹，仍旧恭谨跪在红毯之上，背脊僵直，仿佛木偶。她们虽不敢抬，却竖起耳朵偷听，呼因张而起伏不定。

“藤原大人意我心领了。只是……我边已有数位妻妾，暂时并无再娶之意。”

“我方才来过月事，尚虚。你二人既来此，便先去坊间采买些补品，药材材皆需。去吧，立刻动。若敢偷懒耍，便不必再回来。”

“大使厚，老夫激不尽！此二人得殿下收留，实乃大幸！”

厅堂寂静。烛火摇曳，将障拉的影投在墙上，仿佛隔便有无数双耳朵贴在上，呼被压得极轻。若菜与小葵已被支开，但芍药并未现，这意味暗仍有睛在窥伺。我将茶盏轻轻放下，伸手撩拨黑蔷薇鬓边的发丝。那缕紫黑的发丝柔顺如丝，落在我掌心时带着微凉的。

“既如此，那便恭敬不如从命。”我语调轻快，似是把这份沉重的气氛随手抹去，“两人既然聪慧伶俐，便先随在馆驿中，伺候我几位夫人，照拂她们的日常。若日后合适，也许我会带她们回大唐去。如此意，我自当受下。多谢藤原大人。”

“你们叫什么名字？”

藤原长额汗光一闪，却立刻俯称谢，中连声：

随即她轻抚衣袖，语调淡漠，却带着无可抗拒的锋锐：

“殿下之言，老夫必当遵命转奏。七位夫人既然同为殿下随从眷属，自当设座恭迎。中表演，亦当调整一番，增添歌舞乐伎以取悦诸位夫人。此事老夫必亲自督办，务求殿下与夫人们尽。”

黑蔷薇肩微

除此之外，再无旁人。

我心底暗自叹息，嘴角却仍挂着那抹从容的笑意。

“这便是藤原大人的第五件礼？”

我随即起，将他送至廊下。夜风拂，纸障映廊灯的虚影，他影渐行渐远，直到转，彻底隐没。回到厅中时空气已重新静谧下来，那对双胞胎妹依旧跪在红毯上，脊背笔直，却因长久的姿势而微微发抖。她们的神小心翼翼，却仍旧低垂，不敢抬看我。

我略一沉，目光掠过几位妃，最后落在黑蔷薇上。她冷峻如霜，向来事最为稳妥。

“拜见大唐大人。”

那么另外三位在哪里？

藤原长一气，随即拍了拍手。

藤原长目光一闪，缓缓起，复又俯行礼：

这一瞬，他的心底掠过无数推测，背脊涌上一丝冷意。七人齐来，意味着这是完整的使节随从；若只现四人，那就代表着另三人可能已布于暗棋之中。无论哪一可能，都让他不得不更加谨慎。

黑蔷薇抬，红瞳里光芒一闪，仿佛已然猜透我的意图。她起，步伐缓慢，却带着不容置疑的威势，站到妹面前，声音低冷：

那矮小并非稚龄，而是倭国营养不良、族发育迟缓的现。她们已是成年人，却因先天不足，量未长。

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片刻沉寂，藤原长的目光凝在我脸上，似要分辨我话里的真伪。他手指在膝上轻轻一敲，眉宇间浮现一丝隐秘的疑虑。

——七位夫人？

我轻轻一笑，举盏一饮：

她们并肩而立，动作极为整齐，仿佛是经过反复训练的舞姬。她们的形小，连一米四都不到，乍看之下仿佛孩童，可仔细一瞧，却又不是未成年：眉已经定型，五官致细腻，红齿白，神清澈却带着被训练过的顺从。

“蔷薇，这两个女孩便由你差遣。”

说罢，他抬，面上已重新恢复那副久经宦海的冷峻从容，转而与我客寒暄一番。

若菜与小葵面发白，却连声称是，战战兢兢退而去。她们的脚步仓促，仿佛从牢笼里被放，却又带着走投无路的慌。厅堂内再次安静，黑蔷薇转回座位，红眸冷冽锁向我，角掀起一抹几乎不可察觉的弧度。

“夫人……”

话音落下，厅堂寂静片刻，烛焰摇曳，仿佛空气也因我的一笑而化解了绷的寒意。厅堂里的烛焰映在藤原长的鬓角上，仿佛染了一层金红。他正襟危坐，听我缓声开：

他说得极为小心，声音里甚至带着一丝难得的卑微。我沉片刻，手指轻轻叩击几案，发“嗒、嗒”的声响。厅内的烛火微微摇曳，映照在双胞胎少女低垂的睫上，仿佛两只蝴蝶颤动。

“人已支开。”

那是两名少女。

是仍旧留在那艘神秘的飞船上？抑或早已潜平安京，在暗中探查？还是……另有更的算计？

我低声唤：

厅堂之中，气氛在短暂的凝滞之后，被我轻轻的一笑打破。我看着跪坐在红毯上的双胞胎妹，心底微微生几分尴尬。她们的脸庞确实致，但小的形与单薄的躯在我里毫无引力。她们是被作为“礼”送上来的，这让我到几分不适。于是我抬望向藤原长，语气缓和，却带着几分推辞：

“老夫不敢久扰。殿下方才远来，必有劳顿。容老夫先行告退，待晚宴时再叙。”

他心念电转，却不敢在我面前多作追问，只是立刻俯首，语气诚恳：

黑蔷薇冷冷，似乎毫无兴趣：

大人厚意，尽可呈上。”

此言一，厅中侍从屏息凝神，似在揣我拒绝的态度是否会令权臣失望。藤原长果然神一变，随即连忙俯首，语声急切，透几分惶恐：

“殿下远涉重洋，莅临倭国，正值我国天运昌隆之际。今日陛下迎娶新妃，三日大典，举国同庆。老夫与陛下方才商议，得知殿下恰逢此刻到来，实乃天意，是双喜临门之兆。陛下有意在今夜廷喜宴上召见大使，还请殿下勿要推辞。”

肌肤雪白如瓷，脸庞巧得仿佛人偶雕琢。黑发柔顺，梳成对称的双鬟，以彩带束起，衬托她们本就致得近乎不真实的容颜。若只看相貌，她们甚至可以与我的妃们比肩，只是单薄，膛平坦，线条稚弱，难以引人遐思。

我抬手，轻轻抚了抚茶盏，笑容淡淡，语气从容：

木门缓缓拉开。

“有劳大人。”

他眯起，厅中此刻只有四位女眷：黑蔷薇冷冷端坐，红眸森然；金盏神冷漠，举止如算式确；牡丹大大咧咧，却因被喝止而端坐一旁；凤仙粉眸半阖，狐尾轻曳，媚态笑。

藤原长俯首，语气低沉而慎重：

“记下了。”

厅中气氛因为此等献礼微妙起来，我目光回落到藤原长上：