月淡淡，“本公主说到到，饶了半城人命。从今往后，你就是本公主的人了。那些隶，你替本公主着。谁不听话，你尽置。”

阿鲁孜·白杨跪伏于地，声音沙哑：“罪臣……领命。”

他不敢抬。他怕看到那双金眸里自己的倒影——那是一个失去了大半民、还要替屠城者理幸存者的傀儡。

是夜，白杨城内，草原联军已经住白杨城，原本住所的那些人却已经消失不见。

篝火映红夜空。各落战士围着火堆大啖缴获的酒，放肆狂笑。

他们旁，新分的年轻女衣衫褴褛，神空麻木，如同行尸走。

有几个落首领喝到兴上，当众将女倒行，周围一片叫好起哄声。女的哭喊被淹没在狂笑之中。

图尔走中军大帐时，孤月正坐在案前看赤焰城的地图。帐外隐约传来女的惨叫和男人的哄笑，她连都没抬一下。

“公主，各落战利品和隶已分完毕。拓跋此战缴获最为丰厚，得隶三千；乌桓削去四成仍分得两千。其余各各有赏赐。”

“知了。”孤月也不抬。

图尔犹豫了一下，低声：“公主，有几个落首领喝多了，把分到的女当场……是否要约束一下？毕竟这些隶以后还要用……”

“不用。”孤月打断他，声音平淡，“他们一路打过来也辛苦了，让他们发发。不过和他们讲好，那些女若是死了，还想要就让他们用青壮隶换。”

图尔低应：“是。”

帐外，女的哭喊声渐渐微弱，最终归于沉寂。

五日后，赤焰城北五十里。

草原联军在此扎营。堆积如山的缴获资被留在了白杨城，数万隶被驱赶着搬运粮草、搭建营寨。赤焰城——圣火教总坛——的廓已清晰可见。

那座巍峨城池在夜中如同燃烧的兽，城烈焰弩与圣火塔密布，中央火塔端的黑炎永不熄灭。

孤月立于中军大帐前，金眸穿透夜望向那座城池。

图尔走到她后：“公主，斥候回报。圣火教少教主炎无双已率军回援，城内守军已经增至四万以上。此外，炎天炀确实在南疆受了重伤，正在总坛闭关疗伤。关于侯爷……没有任何消息。”

孤月的手指微微收，脸上却没有任何表情。“没有消息，就是最好的消息。”

图尔犹豫：“公主，赤焰城攻伤亡极大。是否等后续攻城械运到，同时派人断其粮……”

“图尔。”孤月打断他。

“属下在。”

“传令下去。明日拂晓，攻城。”

图尔猛地抬：“公主！赤焰城不比前面那十几座城，那是圣火教总坛——属下认为……”

“本公主说了。”孤月转过，金眸里的光芒让图尔将所有劝阻咽了回去，“明日拂晓，攻城。”

“是！”图尔只好吞下想要表达的望，抱拳领命，转离去。

孤月再次望向赤焰城。夜风呼啸，卷动她银的长发。她没有说话，只是从腰间取下那柄匕首，用拇指轻轻挲着匕上的“笙”字。

后的营帐中，篝火映照着那些被贬为的人们，他们蜷缩在营地角落，望着那座曾属于他们的圣城，中只剩下空与绝望。他们的脑里想的都是，这个草原女王本就是为了开疆拓土而来。什么只是为了让圣火教归还一个人，他们所有人——战死的守军、被屠戮的平民、此刻被驱使的隶——都不过是她开疆拓土的一环。

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大乾西陲，玉门关。

朔风卷过戈，将关城上那面赤金龙旗得猎猎作响。旗面上的五爪金龙在风中翻卷，龙首正对西域。

关城之下，黑的洪正在涌动。

黑死军。两万名女骑列成方阵，连人带俱覆墨鳞甲，只一双双冰冷的眸。

长戟如林，指向西天。方阵中无人谈，无人策踱步，两万个人两万匹静得像一片玄冰。

方阵两侧，是镇北军的重甲步兵。六万人手持一人的铁胎大盾，盾面上铸着狰狞的兽首。盾与盾相接，便是一移动的钢铁城墙。

韩广勒立于军阵最前方，须发皆白，披银甲，脊背直如松。

再往外，是京畿的诸军。七万人，来自神武军的弩阵、龙骧军的轻骑、虎贲军的重步——平日拱卫京城的三支锐，今日尽数调，与镇北军、黑死军混编成这支十五万人的征西大军。

三军列阵之后，还有一支三百余人的队伍。皆着靛蓝苗衣，腰悬蛊，面复杂地望着前方的戈。领的妇人名唤阿依，原是五毒教中的执事，五大长老自爆后，她便成了残中资历最老之人。

阿依攥着腰间的蛊，指节有些发白。

她们并非自愿，而是被清缴完南疆的黑死军“顺路”带来的——她活了四十多年，这力还有。

女帝要用人，也要防人。五毒教的心被调离南疆，剩下那些老弱妇孺便翻不起浪。

不来，便是心有二心。黑死军的刀可不审案。

她回看了一后那些年轻弟的脸，有的还带着稚气，有的攥着蛊的手还在抖。

“阿依。”最年轻的那个女弟压低声音，“我们……真的要去西域吗？”

阿依沉默片刻。“圣女殿下在那里。”

“可圣火教的总坛……”