魏信京后，同十三阿哥见过。十三阿哥晓得他是曹颇倚重的臂膀，听了他生死未卜的消息也觉得沉重。

“魏五爷年岁不大，听说人是极仗义的。我在广州时，没少听人垮他。当年全泰在广州那几年，受了他不少照顾。我还想着什么时候见了。好好谢谢他。”王鲁生闷闷地说。

他也是海边人家，自然晓得海事艰险。

茫茫海上，船只但凡遇到意外。那才是求救无门，别无生天。

“你若离京，虽不是大事，皇阿玛那边也无法瞒的。总不好为这个说辞，就去广州。朋友之义固然重要，违背孝却不是常理。你想好了说辞没有？”十三阿哥沉了一下，问。

曹颗想了想，：“自打广州开海关，这些年洋人每年从大清赚的银，不可胜数。前些年招投标的南洋商将要到期了，十六阿哥提过，想要从广州洋货那边下手。不仅要，还要加大量，看是否能同洋商争利。我过去，正好也可考察此事。”

十三阿哥闻言，并不赞同，：“皇阿玛已将你从内务府调来，你怎么又掺合内务府事？小曹，你有治世之才，不当拘于内臣。”

曹颇闻言，不由苦笑。

这夭家臣同朝廷重臣，又什么区别？如今是封建帝王集权制的癫疯。家天下的时代。不过是官名不同。在帝王中，都是一样的。说不定，内务府家臣，比朝廷重臣更顺些。

“我还丁忧，又不是挂着差事。只是打着这个旗号，堂而皇之地去广州。说不得寻个好机会，就将那三十匹布脱手，也算完成圣命。”曹颇。

十三阿哥见他打定主意，就不再劝，只说说：“要是真远门，还要安排妥当。这一去一回，没有半年回不来。”

曹颗应了，少不得请十三阿哥照看一二。

原是想托十六阿哥，但是十六阿哥在中不便，每年又随扈，不在京的日多。因此，他就托了十三阿哥。

十三阿哥自然无话，想起家中事送来的那两个东洋女，笑着对曹颗：“既是你南下，那我就不用另安排旁人了。这对姊妹，就请小曹顺路带去广州。”

曹颗听了，忙摇：“十三爷饶了我吧。人言可畏。要是叫人晓得，我孝期带着两个女游，怕是黄河都洗不清。”

十三阿哥说完，也晓得失言。：“的确如此，是我疏忽了。”

此事就此作罢，撂下不提。

王鲁生问曹颐的日，晓的没定，忙：“既是如此，曹爷就与俺同行吧。俺已经订了船只，了正月就顺运河而下。”

曹颗笑着说：“就是想着搭你的顺风船，就不用自己心安排了。”

少一时，十三福晋使人上了席面，三人说起南方风俗景致，倒是让十三阿哥也生起羡慕之心

曹颇虽已经决定南下，但是怕李氏惦记还没有告诉母亲，寻思等过了年再跟母亲提及。

妻这边，他却没有相瞒。

初瑜门十年，掌曹府账册，晓得魏信这些年的功劳。听说船只失踪的消息，也跟看着急。

曹颗心里，盼着有奇迹。或许船只中途休整，或者魏信另有际遇什么的。但是，也不得不最坏打算。