山门外，停着一辆骡车，一个中年妇人抱着一个包裹，站在车前。那妇人四十来许，不着铅华，姿犹存。

智然无父无母，打小同师傅最亲近，因这女施主是师傅故友，不忍见她这般，却又不晓得怎生相劝。

其手臂下的胳膊，：“曹施主多礼了！”

来人算是智然的半个熟人，是经常来寺里地一位女施主，同智然的师傅也有所往来。只是有五、六年没见了，一时时间有些不敢相认。

智然摇了摇，：“看方丈师伯之意，是要传小僧衣钵，往后小僧便不能再随意行事了！”

见智然这般无悲无喜的模样。那妇人只觉得心痛难忍。捺住悲伤：“你有没有想过还俗，娶亲生，过寻常人的日？你还年轻，许多事没经过，我记得你最吃。在佛门里，有规矩束着，却是大不自在呢！”

同去年的千叟盛宴地闹比起来，今年的万寿节越

智然看着那妇人，轻声说：“几年前，也有人这般劝过小僧，是家虽清净。红尘却有红尘的趣味，人活一世自在随心些好。不必用清规戒律拘了自己！”

见她面带慈之，智然的心中也生亲近之意，也不嫌她嗦，回：“小僧是康熙四十九年尊师命剃度的，随后跟着师傅外云游。师傅去年腊月圆寂，小僧奉师傅遗命回到江宁！”

那妇人听了。晓得无法再劝，伸手指了指山脚下地村落，带着几分哽咽说：“我…我已在这里买田置地，打算终老此间，往后…往后少不得多有叨扰小师傅之时…”诣皇太后行礼，停止朝贺筵宴，随后遣官祭福陵、昭陵、暂安奉殿、孝陵、仁孝皇后、孝昭皇后、孝懿皇后陵，同时遣官祭真武、东岳、城隍之神。

将到近前，智然带着几分犹豫，开问：“莫非是邱施主？却是经年未见了！”

这时，就听有小沙弥上前，：“师叔，有位女施主原本想要香，晓得因万寿节祈福山门关闭后，说要请师叔相见，如今在山门外等候！”

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那妇人直直地看着智然，视线最后落在他地戒疤上，圈已经红了，笑着问：“只晓得你去云游了，你是哪一年剃度的？不是说同你师傅云游去了么，这是今年才回来？”

那妇人还要再劝，智然地心中却渐渐有丝了悟，垂了睑：“小僧主意已定。还请田施主无需再劝。…冥冥中自有天意。既是小僧襁褓之中被送到寺前，也是与佛法有缘不是么？”

那妇人想来也察觉自己的失态，用帕试了泪，：“智然师傅往后还要云游去么？”

“女施主？”智然有些纳罕，想起一人来，了，往山门外来。

曹寅跟慧空去方丈室品茶不提，智然停在佛堂这边，对着那在上地佛像三稽后，方了大殿。

那妇人，泪：“实没想到，几年未见，你竟这般了！”说到这里，带着几分踌躇，摸了摸手中的包袱：“这里有我前几年给你裁制地僧衣，看着你如今的量，却是不能穿得了！”

那妇人听他说这般话，不由地生几分希望来。忙，：“那人劝得对呢，就是这些话。就算是心里有佛祖，却未必非要在寺里和尚不可，还俗个居士也行啊！”智然地中几分慈悲。：“小僧谢过田施主好意，只是这几年云游，小僧也见了不少红尘俗事。人心浮躁，世情悲苦，还是红尘外自在。”