宦萼：“明日他们说多昝来？”

牧福：“说是早饭后来。”

宦萼：“等他们来，你留他们坐着，我自有理。”

说了，就告别上而回。

到了家，叫小厮送了一担米两挑柴一千钱到牧家去。他然后到府尹衙门来，会见了乐公。乐公一见便：“年兄前日替两县穷民代偿拖欠，这一番义举，不但万民衔恩，就是两县也受德不浅。诚所谓惟大英雄余本了，我学生不胜敬仰。”

宦萼：“这是家父怜念小民的一慈心，晚生遵而行之，何敢当老先生过誉。”

乐公询其来意，宦萼便说“有一牧舍亲，他令先尊曾莅任太守，他年幼无知，被众光诱赌，将家俬输荆”

并恶刁桓伙同赌局屠四，勾他输了银，希图骗他妻的话说了。：“求老先生重究，以警刁顽之辈，牧舍亲一家生死皆衔恩德矣。”

乐公生平极恨的是赌博，又是个嫉恶如仇的人，听说刁桓的这些坏，然大怒，命传番役到了面前跪下，吩咐：“你们众人明早同宦老爷的家，去将那些赌博光全拿来。若走一个，重不贷。再将开赌场姓屠的，一并拿到。”

众人应诺下来。宦萼也就辞了回家，叫众番役到他家中，：“明日你们去拿人，那姓刁的并众光边都带着银，你们只搜了去用。拿到衙门动刑时，加力打那厮。我过后知谢你们。”

叫家人待他众人酒饭吃了去了。次早，众番役约了宦家小厮领路，同去拿人。

再说那刁桓他常来牧家走动，久矣看上了屈氏。不想牧福刚刚输了他银，他是光中的魁首，遂约了众人，终日在他家打闹，料牧福不得不走这条路。今见牧福把屈氏典与他，满心喜。他预先都与众光说明，牧家那里来的银他都代还一半，向着牧福只说全还。众人见牧福穷到这个地位，这项银也有八分置于度外的了，今得一半，还有何说？遂一同八九个人说说笑笑而来，好生得意。

那刁桓满心今日要与屈氏新相知，穿了一新衣，摇摇摆摆，都到了牧家，方才坐下。那知这些番们在左近四散看着，见这一起人去，知是了。哨了一声，同走了去，不由分说，都上了锁，带到天井中拷吊起来。这些番都受了宦公之嘱，将众人先打了个下威，然后都在房檐上吊起。那众光还受得些苦，这刁桓他是个养弟，如何奈得？杀猪也似的叫。边带来还人的银，尽行奉送。众光上有带着赌本的，也都倾相赠，方放松了。带到衙门中来，正值午堂，乐公略问了几句话，每人三十大板，一面大枷。刁桓系为首光，屠四系开赌之人，各加责十板。众人俱枷号一月，限满问徒。一个个都打得血分飞，带到通衢示众。那刁桓他是好人家弟，只因生好赌贪，遭此罗网。他如何禁得这等重刑，只枷了三五日，就呜呼哀哉，死于枷之内。正是：未遂已丧，因贪赌博命横亡。

且待我把这刁桓的来历细说一番。他父亲是个世袭的卫千，家中颇觉富足。一生惟有杯中之是好，终日沉酣，与曲生为友。他妻尹氏，亦同此癖。夫妻二人自清早起来，每人着一个杯，直到临睡时，方才放手。

他二人在酒字上了工夫，到字上毫不介意，因此一生只生刁桓一个。这刁桓生得一脸指大黑麻，自十五六岁上，便长数撮黄须。麻疤上不长，只在那空隙长将来。揸揸，长得奇形怪状。人见他那尊容，取其形似，都称他为羊肚石。

他自幼贪好赌，刁顽之极。他乃尊终日昏昏醉梦间，不但不教，而且不知，任他在外胡非为。刁千有个上司暴指挥，名字叫暴如雷，也是世袭前程。这职役原是他哥哥长房袭，他哥哥艰于得，后来年老方生一继名，叫观音保。他哥哥死后，该观音保承袭。他谋此职，买本族作证，说他哥哥并无息，这个侄儿是个螟蛉，本姓阙，名映宝。祖宗制例，异姓不许袭替，应该他胞弟承袭。族中人贪他贿赂，都了甘结。他各衙门都打了，观音保幼小，寡母难与争，只得让了他。

他自得了官，属下这些千百的便宜，他个个占尽，是不消说。本的那些穷卫丁，他放账盘利，刻薄无比。虽挣了一分好家俬，却也无人不唾骂，无人不饮恨。他又如火烈，鞭挞卫卒，凶暴非常，因而怒气伤肝。到五十岁外，便成了双瞽，只得退了前程，在家闲祝他白占了侄儿功名，自己又无，远房不准承袭，把一个世代功名白送掉了。他妻亡故，只留得一女。他要想续弦，人都知他刻薄，且起来，专好打老婆，他前妻因此气死。又瞎了两个睛，谁肯嫁他？只得买了个丫在边答应。

他这女儿生得更是可笑，一个脸歪在一半，因痘疮，又坏了一只。那瞎要是闭着倒还罢了，他却没有黑睛，只雪白的一个珠，叠暴在外，如镶嵌上的一颗大珍珠一般。人闻其形，也赠了他一个号，称为海螺杯。这海螺杯姑娘之名，人人皆知，竟没人求亲。直捱到青将及四八，犹然闺中待字。他忍耐不得，竟自己寻起佳来。他家有个小厮，是个海南的黑鬼。虽系异类，因自幼养大，颇通人，名字就叫小鬼，海螺杯就看上了他。【同气相求，海螺杯原也是海里所。】暴指挥家中仆因主人暴戾，都逃走净，只剩了老迈两不能远走，在家中以供炊爨。小鬼是外国人，也还老实，二来他那面貌无可逃，在家以应洒扫差使之役。

暴指挥闭着双，毫无一事，酷好听鼓儿词，常养着一个姓夏的瞎先儿在家，专一说书。那通房之婢，时刻守定瞎主人扶持，寸步不离。海螺杯或在父亲房内听说一回书，倦了到自己房中睡一觉，他先胡胡涂涂，倒也过了。

一日晚间在他父亲房中，听说《西游记》上陷空山无底老鼠那一段鼓儿词，忽然引动心，便十万个金刚也降伏不住，走向房中去睡。上床脱光，用手摸着牝，不住长叹：“人家女儿像我这样大，不知生了多少娃娃了，要是十三四岁得了早，都见孙儿了，我还不曾尝着人间的滋味。”

心中着急，将枕搂在怀中，耸拱了一会，越发难过，翻来复去，一夜难眠。

天才明，听得小鬼在堂屋里扫地，心中想到，我实在有些过不得了，把这小厮应应急罢。低低叫了两声“小鬼来。”

那小听见，推门来，走到床前，暴氏问：“老爷起来没有？”

小鬼：“还关着门，像是还睡呢。”