见了。虽然质不知，他自已心中明白，如何不心疼？况这一死，明明他是因他这三一冻一号之故，怎不伤心？又不敢哭，噎在，只好夜间在枕上暗暗饮泣而已。今见媳妇又死了，又是一心疼，两事并一，那得不到悲痛呕血的地位。

那红梅也是四十多岁了，质仍收回应用。【忙中夹写此一句，非无谓之言，后日收伊地步。】再说那邹氏当年得之初，老狐云此女后当以死，果应其言，此狐亦神矣哉！易于仁秽，邹氏妖，生此不不之奇，而奇死法亦奇。万恶为首一语，可不成乎？易于仁虽有勤、寿二，而其实宗支已绝。质虽有一数孙，而血祀亦斩。之一字，更属寒心。【此等语乃此书之大旨也。】下不提。

且说那郝氏要改嫁竹思宽，因女儿前次同他成了冤家，闻声即骂，恐不能相。今见女儿嫁了钟家，得了好。他自己屡年来积得私蓄，约过千金。年纪尚未很老，舍不得竹思宽的那异，把他倒踏门招了来家，成其夫妇。那竹思宽又带了个标致小来，郝氏问他缘故，他：“这孩于是童百万家卖来的，老童就是铁回的妹夫。”

郝氏：“哦，我知。代目原也是他家的。”

竹思宽：“我听得人说，铁回这妹着实不贤，大约是见这孩生得净，怕老童，他吃醋打发来。我看见了，买了他来个儿。料你我今生未必能生育了。”

郝氏也甚是喜，把他当亲一般，将他旧名的郎字去掉了，添了姓竹，就叫竹。郝氏的那财香丫也有十八九岁了，模样也看得，就了竹，了一房儿妇。一家四过活，不在言表。

那钱贵自到钟生家中，因无两，只好呆坐。他自思：人之娶妻，原图主中溃我终日闭了双目，如何料理家务？钟郎虽是情，说不，我也自过不去。又念代目数载相随，知心贴意。遂将他收拾了，另备了一间房，要与钟生妾，叫他照料家事。那代目可有不愿之理？暗地私喜。钟生起初不肯，后见他意思真切，兼代目容貌原通，今长成人，落得十分俏丽，若无钱贵相形，他也就算得中等佳人了，况且又颇知文墨，钟生却也就逆来顺受。晚间成其好事，那代目还是个。合之际，逡巡畏避，一段羞，自与久历风波者不同。钟生得尝新，方知个中又有此消魂妙境。轻怜重惜，十分钟。事竣之后，问及他的家世。代目将他的祖父姓名，并他到钱家来的来历始末原由细述。又说明他祖母的居址地方，求钟生着人去问一问。钟生次日着长班去访，回来说：“问他的街坊邻舍，都说数年前不知搬到何去了。”

钟生说与代目，落了几泪，只得罢了。过了三日，依旧钱贵房中来宿。此后两分寝，他夫妇大小无事之时共坐，谈谈诗词，说说家务，好生恩快乐。有几句赞他三人，：男同建，女类夷光。评品丰姿，似两琼倚着一株玉树；形容态度，如一皎日分开两片轻云。把男推班，到成弹；将妇人接羽移，皆能合调。允矣无双乐事，诚然对半神仙。

一日，钱贵偶问：“郎君那日说要访宦萼撇下跑去的缘故，郎君次日即有捷音，料不曾去访。他也不见动静，近来可知些影响么？”

钟生：“我前日见评报来，今上即位，知魏忠贤罪恶滔天，发往凤守陵。后又彼人参劾，他觉事不妙，于途中自缢。奉旨查他党羽，一拿问。前日二叔的亲家劳御史，也是他的一党，已经伏诛，劳家姊丈同大都发往陕西充军去了。这宦萼的父亲原系他之门下，虽然漏网，恐事连累，定然戒谕儿，叫他谨守。他想是听见此信，故慌张跑去。那日他正在作恶之时，那一个寄书的来人，似远行的形状，大约即此。近日听得说他收敛了许多，闭门在家不。”

钱贵：“这厮恶贯满盈。明岁郎君北上，倘捷后，当发彼恶，弹其私。岂可容此匪人欺凌良善？”

钟生：“贤妻谬矣。我若向日与彼无隙，他正在闹场中，我或侥幸一官，倒可上为朝廷，下为黎庶，弹劾他的罪恶。今日我与他有此一番芥，且他目下又在有事之秋。君不乘人之危，我若与彼为难，虽公亦私了。人岂不以我为挟仇报复之小人，与宦萼又何异哉？此等无知之徒，只当付之与度外而已。况天理昭彰，恶人自有报应，只争迟早耳，我何足介意？”

钱贵听了，肃然：“妾乃女，无识见浅。今聆君之言，不胜起敬。君有大量，必有厚福。妾一片恨彼之心，今亦冰释矣。”

钟生此后仍旧在家苦读，以备明岁会场鏖战。正是：不是一番寒彻骨，怎得梅扑鼻香。